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ſie: ich begreife es vollkommen, daß Karl ſie liebt, ſie iſt wunderſchön!

Dann warf ſie einen flüchtigen Blick hinüber in den Spiegel. Ein befriedigtes Lächeln flog über ihr Angeſicht, ſie hatte gefunden, daß ſie nicht minder ſchön als Aphra ſei.

Setze Dich zu mir, Aphra, ſagte ſie, wir wollen plaudern. Es iſt ſo ſelten, daß wir einen Augenblick ruhigen Beiſammenſeins haben. Dieſer alberne Hof und dieſe langweiligen Feſte nehmen alle Zeit in An⸗ ſpruch, und trennen ſogar uns Beide. Weißt Du, Aphra, ich habe zuweilen eine unüberwindliche Sehn⸗ ſucht nach der Einſamkeit!

Aber Du mußt ihr nicht nachgeben, Liebe! ſagte Aphra. Die Einſamkeit iſt unſere größte Feindin, denn ſie ſtreift die Maske von unſerm Angeſicht und zeigt uns die Wahrheit! Ach, Barbara, die Wahr⸗ heit iſt ein ſehr trübes und trauriges Ding, und wenn wir ſie anſehen, füllen ſich unſere Augen mit Thränen! Wir bedürfen der Feſte und der rauſchenden Zer⸗ ſtreuungen, um lachen zu können und uns glücklich zu fühlen. Wenn wir allein ſind, werden wir weinen, und das macht die Augen trübe.

Du haſt Recht, Aphra, ich ſehne mich nach der Einſamkeit, und doch fliehe ich ſie. Für mich muß das Leben wie ein einziger Champagnerrauſch ſein, es wäre fürchterlich, wenn man eines Tages niüchtern würde und mit ruhigen Sinnen um ſich her blickte. Wenn all dieſer Flitterſtaat und dieſer glänzende Tand, mit dem wir uns das klappernde Gerippe des Lebens künſtlich verhüllt haben, einmal abfiele, wär's nicht grauſig, Aphra?

Und während ſie ſo lehnte die ſtolze un mächtige Geliebte des nigs ihr Haupt wie zer⸗