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Schwerdt hing nicht mehr über ſeinem Haupte, er war dem Leben, dem Glücke wiedergegeben.

O, mein Gott, ich danke Dir, ich danke Dir! flü⸗ ſterte ſie leiſe. Jetzt iſt Alles gut, denn Edward wird wieder glücklich ſein!

Sie war wunderſchön in dieſer freudigen Erre⸗ gung, mit dieſen glühenden Wangen und dieſen leuch⸗ tenden Augen.

Wenn König Karl ſie ſo geſehen hätte, er würde ſehr entzückt geweſen ſein. Dieſes ſo übermüthige und ſtolze, ſo herausfordernde und lockende und doch ſo unnahbare und kalte Weib reizte ihn, und weil ſie ſeine königlichen Seufzer ſtets nur mit heiterem Scherz und farkaſtiſchem Spott erwiderte, fand er zuletzt, daß es an ſeinem Hofe keine ſchönere und begehrenswerthere Frau gäbe, als Aphra Behn, und daß es ſich wohl der Mühe verlohne, um ihren Beſitz zu werben, und Alles daran zu ſetzen, ſie zu gewinnen.

Selbſt die ſtolze und ſorgloſe Barbara mußte dies Mal die ſichtbare Aufregung ihres königlichen Geliebten bemerken, und zum erſten Male fühlte ſie ſich beun⸗ ruhigt von dem Wankelmuth des Königs.

Aphra allein kann mir gefährlich werden, ſagte ſie zu ſich ſelber. Sie iſt nicht nur ſchön, ſondern ſie hat Geiſt, und das iſt viel gefährlicher als Schönheit. Der König liebt es, ihr zuzuhören, ihre Unterhaltung reizt ihn, und ſelbſt ihr oft grauſamer und beißender Witz, mit dem ſie ihn verſpottet, erzürnt ihn nicht. Das Beſte wird ſein, ich ſpreche offen mit Aphra, und das noch heute, vor unſerm Feſte. Ich muß

wiſſen, ob ſie mir treu iſt.

2 Am Abend kam Aphra, und als Barbara ſie ein⸗ treten ſah in dem ſilberdurchwirkten Gewande, mit dem vollen Roſenkranz in den dunkeln Locken, dachte