denn Barbara war nicht bei ihm, und wider ſeinen Willen liebte er ſie.

Zwei Arme legten ſich plötzlich um ſeinen Nacken, zwei Arme, ſo voll und ſchön, wie nur ſie ſolche be⸗ ſaß. Er wandte ſich haſtig um, und Barbara's ſchönes und glückverheißendes Antlitz leuchtete ihm entgegen.

Sie war durch die kleine geheime Pforte gekommen, zu welcher ſie den Schlüſſel beſaß, und hatte ſich leiſe und geräuſchlos ihm genähert.

Sie war von einer bezanbernden Schönheit, und der König, welcher ſie drei Tage lang nicht geſehen, war ganz berauſcht von dieſem Wiederſehen. Auch war Barbara niemals ſo glühend und zärtlich, niemals ſo ſchalkhaft und liebreizend geweſen.

Der König vergaß alle die überzeugenden und ſtaatsklugen Argumente, mit denen der Kanzler ihn überredet hatte.

Er gelobte, Alles zu thun, was Barbara von ihm verlange.

Die Maitreſſe hatte über den Staatskanzler ge⸗ ſiegt zum zweiten Mal brach der König ſein geleiſtetes Verſprechen.

Am Abend dieſes Tages verließ Aphra in der be⸗ ſcheidenen, bürgerlichen Tracht, welche ſie zu dieſen Gängen immer anzulegen pflegte, das Palais des Her⸗ zogs und eilte nach ihrem Dachſtübchen hin. Sie war anfangs mit haſtigen Schritten gegangen, aber je mehr ſie ſich dem Ziele ihrer Wanderung näherte, deſto zögernder und unentſchloſſener ward ihr Gang. Lang⸗ ſam und ſeufzend ſtieg ſie die Treppen hinauf, und vor der Thür ihrer Kammer angelangt, ſtand ſie ſtill, und lehnte ſich ganz ermattet an die Wand.

Sie hatte nicht den Muth, dieſe Thüre zu öffnen. Denn ſie brachte eine traurige und verhängnißvolle