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glauben angefangen, daß ſie als ſeine Gattin glücklich ſein könnte, und o Gott, kann ich es ſagen? ſie iſt nicht ſeine Gat⸗ tin— er iſt bereits verheirathet.“ Seine zitternden Glieder vermochten ihn nicht mehr zu tragen, und er ſank von ſeiner Aufregung übermannt auf einen Stuhl. Ohne ſich eine Minute zu beſinnen, und ehe ihr Vater antworten konnte, eilte Karoline auf Mr. Graham zu, kniete neben dem un⸗ glücklichen Vater nieder und ergriff ſeine Hand.

„Seien Sie ruhig und getröſtet, theuerſter Mr. Gra⸗ ham,“ rief ſie in einem Tone aus, der ihn veranlaßte, ſie er⸗ ſtaunt anzuſehen.„Es iſt ein falſches Gerücht, was Sie gehört haben, eine grauſame Lüge, um Ihren Frieden zu ſtören. Lord Alphingham war verheirathet, aber gegen⸗ wärtig iſt Annie ſein geſetzlich angetrautes Weib. Die Ge⸗ fährtin ſeiner Jugend, das aufopfernde Weib, das er ſeit acht Jahren verließ, iſt nicht mehr. Sie ſtarb an dem Tage, bevor Lord Alphingham ſich mit Ihrem Kinde vermählte. Ich ſpreche die Wahrheit, Mr. Graham, ich ſchwöre es hoch und theuer. Percy wird Ihnen mehr ſagen, ich habe mich zum Schweigen verpflichtet. Auf ihrem Sterbebette nahm ſie Allen, die ihre Geſchichte kannten, das feierliche Verſpre— chen ab, dieſelbe nicht weiter zu verbreiten, damit ſie nicht ihren grauſamen Gatten, den noch ihre letzten Worte ſegneten, in Schaden brächte. Ich verſprach Percy, es heilig zu halten, wenn nicht dringende Noth es anders erheiſchte. Tröſten Sie ſich, Mr. Graham, ich ſpreche die Wahrheit. Lord Alphing⸗ ham war frei und durch kein Band gebunden, als er ſich mit Ihrem Kinde vermählte.“ Sie hatte raſch und eilig ge⸗ ſprochen, denn ſie zitterte vor dem wilden Blicke, womit Graham ſie anſah. Karolinens Stimme klang klar und deutlich in ſein Ohr, und jedes Wort tröſtete ihn, dennoch ſprach er nicht; aber als ſie aufhörte, als ſie langſam und n ihre letzten Worte ſprach, ſtieß er einen leiſen Schrei aus, und indem er ihre ſchlanke Geſtalt krampfhaft an ſein Herz drückte, ſchluchzte er an ihrer Bruſt wie ein Kind. Unausſprechliche Gedanken drängten ſich auch in der Seele Mr. und Mrs. Hamilton's, als ſie wie bezaubert Ka⸗