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den ſie eines Nachmittags durch das Erſcheinen Graham's erſchreckt, deſſen Geſicht die Bläſſe des Todes trug, und deſ⸗ ſen Benehmen die furchtbarſte Aufregung zeigte. Mr. und Mrs. Hamilton, Karoline und St. Eval waren allein, und ſie ſahen ihn mit ungeheuchelter Unruhe an.

„Hamilton, ich reiſe heute nach Brüſſel,“ lautete ſeine Begrüßung, als er eintrat.

„Nach Brüſſel?“ wiederholte Mr. Hamilton.„Graham, Du biſt außer Dir; welche Angelegenheiten können Dich ſo raſch nach Brüſſel rufen?“

„Ein Geſchäft, und zwar von ſolcher Wichtigkeit, daß ich nicht ruhen kann, bis es erledigt iſt. Hamilton, Du biſt erſtaunt, Du hältſt mich für wahnfinnig, o wollte Gott ich

wäre es,“ und indem er ſich mit der geballten Hand vor die

Stirn ſchlug, ſchritt er im größten Seelenkampfe im Zim⸗ mer auf und ab. Ehe ſich ſein Freund ihm nähern oder ihm antworten konnte, blieb er plötzlich vor Karolinen ſtehen, die ihn unruhig und voll Mitleid beobachtete, und indem er ihren Arm ergriff, daß ſie derſelbe ſchmerzte, ſagte er mit einer Stimme, die ihre Wange mit Entſetzen übergoß: „Hamilton, ſieh Dir dies Mädchen an, und ſo wahr Du mich liebſt, antworte mir. Könnteſt Du ein römiſcher Va⸗ ter ſein, wenn Du ſie entehrt, als ein Opfer, das freiwillige Opfer eines elenden, verrätheriſchen, gemeinen Schurken ſäheſt, ſage, könnteſt Du den Schandfleck mit Blut— mit ihrem oder ſeinem oder beider Blut abwaſchen? Antworte mir, rathe mir! O mein Kind, mein Kind!“ ſchluchzte er laut.

„Graham, Du biſt krank, mein lieber Freund, Du weißt nicht, was Du ſagſt,“ rief Mr. Hamilton erſchreckt über ſeine Aufregung und ſeine Worte aus.„Komme mit mir, bis dieſe Aufwallung vorüber iſt, ich bitte Dich, thue mir den Gefallen und komm.“

„Vorüber iſt— bis dieſe Aufwallung vorüber iſt! Ha⸗ milton, ſie wird nie vorüber gehen, bis das Grab ſich über Annie und mir geſchloſſen hat. O Hanilton, mein Freund, ich hatte mich mit dieſer Heirath ausgeſöhnt, ich hatte zu

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