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Zimmer, und da ſie glaubte, daß die Klagen ihrer Mutter nichts als Einbildung wären, ſo machte ſie es ſich zur Regel keine Rückſicht darauf zu nehmen. Cecil liebte die Ruhe nicht, und ſeine vornehmen Verwandten nahmen faſt ſeine

ganze Zeit in Anſpruch. Er konnte die innige Liebe, die

ſeine Mutter gegen ihn fühlte, nicht begreifen, vielweniger erwidern, und Lilla, deren von Natur warmes Herz ſie zu einer liebenden Pflegerin am Krankenlager ihrer Mutter gemacht haben würde, war ſelten zu Hauſe, um dies Amt verrichten zu können. Doch hatte Lady Helen bereits be⸗ merkt, welchen Unterſchied ein einjähriger Aufenthalt bei Mrs. Douglas auf das junge Mädchen hervorgebracht hatte. Bereits fühlte ſie, trotz der Erſchlaffung ihres Weſens, wel⸗ chen Troſt ihre Gegenwart ihr gewährte, und ſchmerzlich be⸗ klagte ſie es, wenn ihre kurzen Ferien zu Ende waren, denn dann war ſie wirklich ganz allein. Als Mrs. Hamilton ein⸗ trat, war ſie etwas überraſcht, daß die erſte Perſon, die ihr bei Lady Helen begegnete, ihre junge Freundin war, die, wie es ſchien, ſich zum Ausgehen angekleidet hatte, und auf deren Geſicht ſich deutliche Spuren von Schmerz und Kummer ausprägten.

„Sie wollte ich eben aufſuchen,“ rief ſie mit einer Stimme aus, als wenn ſie ſich erleichtert fühlte, indem ſie ihrer Freundin die Treppe hinab entgegen eilte:„Theuerſte Mrs. Hamilton, Mama— Annie,“ ſie konnte nicht weiter ſprechen und brach in Thränen aus.

„ Beruhige Dich, liebes Kind, ich weiß Alles; ſage mir nur wie Deine Mutter den Schlag erträgt,“ entgegnete Mrs. Hamilton, die ſofort erkannte, daß entweder das Gerücht Lady Helen zu Ohren gekommen war, oder daß ſie directe Nachricht von ihrer Tochter erhalten hatte; und um den neu⸗ gierigen Blicken der Dienerſchaft zu entgehen, die ſich in der Halle befand, zog ſie raſch, doch freundlich die weinende Lilla nach dem nächſten Zimmer, und nachdem ſie die Thür ge⸗ ſchloſſen, erfuhr ſie Alles, was ſie wünſchte. Lilla erzählte, ihre Mutter habe erſt vor einer Stunde einen Brief von Annie erhalten, der kurz ihre Verheirathung melde und ſie

Der Lohn einer Mutter. 22