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ehrlich; er wird gar nicht wiſſen, wie er ſeine kindiſchen Irr⸗ thümer verheimlichen ſoll, und er wird beſtraft und ſein kecker Muth wird gebrochen werden, und wer wird ihn dann be⸗ ſchützen und beruhigen?“

„Ich werde es vielleicht bisweilen thun können, Mama, und gewiß ich werde es thun, ſo oft ich kann,“ erwiderte das Kind mit zärtlichem Eifer.„Ich liebe ihn ſo ſehr, ſo ſehr, und ich weiß, er iſt viel beſſer als ich, daß es ſehr leicht ſein wird, ihm zu helfen, ſo oft ich kann.“

„Willſt Du mir wirklich verſprechen, ihn zu beſchirmen, Ellen, und ihn vor harter Behandlung zu ſchützen, ſo oft es in Deiner Macht ſteht?“ rief Mrs. Fortescue ſo leidenſchaft⸗ lich aus, daß ſie ſich halb in die Höhe gerichtet hatte und Ellen mit einer ſo ungewöhnlichen Liebe an ſich drückte, und ſie ſo warm küßte, daß dieſer Augenblick dem Kinde unver⸗ geßlich blieb und daß ſie das Verſprechen, welches ſie gab, ſo feſt in ihr Herz prägte, wie es ihre Mutter für unmöglich gehalten haben würde, die, als ſie ihr Verlangen ſtellte, kei⸗ nen Begriff von der Tragweite deſſelben hatte. Sie fühlte ſich nur erleichtert, daß Edward Jemand haben würde, der ihn liebte und der ihm ſeine Fehler verheimlichen helfen würde, wenn er einen ſolchen begehen ſollte.

Hätte ſie Ellen's Charakter gekannt, wie ſie den ihres Sohnes kannte, ſo würde ſie dieſes Verſprechen vielleicht niemals verlangt, noch würde ſie ſo unvorſichtigerweiſe ſo großes Gewicht auf Verheimlichung, als das einzige ſichere Mittel, ihn vor Tadel zu ſchützen, gelegt haben. Von Kind⸗ heit an war Mrs. Forteseue ein Geſchöpf der Laune und der Leidenſchaft geweſen, und unglücklicherweiſe hatte ihre Stel⸗ lung als Mutter ihren Charakter nicht im Mindeſten geän⸗ dert. Auf welche Weiſe oder mit welchen Koſten Ellen im Stande ſein würde, dieſes Verſprechen zu halten, das kam ihr nie in den Sinn. Sie war ſelbſt in den Tagen der Ge⸗ ſundheit nie gewöhnt geweſen, zu prüfen oder zu überlegen, und ihre gegenwärtige Schwäche geſtattete nur krankhaftes Hingeben an jenen überreizten Gedanken.

Mehrere Minuten lag ſie ganz ſtumm und Ellen ſetzte