—

in ihre Taſche und brachte einen Ring hervor und ſteckte ihn mir auf den Finger. Sieh, mein Herr, es iſt dieſer Ring, den ich noch heute trage. Wenn Du die Kapſel aufdrückſt, ſo kommt eine Fläche darin zum Vorſchein und darin die Worte:„Gedenke mein!“ Es ſei der Ring, welchen meine unglückliche Mutter zum Andenken an jenen Mann getragen habe, ſagte ſie, und ich ſolle ihn fortan als Zeichen der Rache an meinem Finger haben. Ich hätte ihn gern davon entfernt; aber ſieh: — er iſt ſo feſt darauf geworden, daß ich ihn nicht mehr herunterbringe!“

Annie Laurie ſchwieg einen Augenblick. Sie erhob die Hand mit dem Ringe, und fuhr darauf fort, indem George ihn betrachtete.

„Die Zeit, welche ich bei der guten Pächterfamilie verlebte,“ ſagte ſie,„iſt die glücklichſte meines Lebens geweſen. Die Leute hatten ein ſo aufrichtiges Mitleid mit mir und liebten mich ſo treulich und lehrten mich in der Bibel leſen und erzogen meine Seele zur Unter⸗ ſcheidung zwiſchen Gutem und Böſem. Meine einzige Angſt in dieſen glücklichen Tagen war die Alte, und daß ſie wiederkommen und mich holen könne. Und ſie kam, als ich vierzehn Jahre alt geworden, und holte mich. FJetzt ſei ich alt genug, um ihr zu folgen, ſagte ſie, und ich ſolle jetzt mit ihr nach London. Hätte ich damals ſchon gewußt, wie ſchlecht ſie geweſen,— ich würde mich lieber in's Waſſer geſtürzt haben, als ihr gefolgt ſein. Aber ich war ja noch zu jung, um ſchon zu begreifen, wie ſie dem düſtern Wahnſinn der Rache Alles geopfert habe, das Heil ihrer Seele und ihr zeitliches Wohl—