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verdüſterten Blicken ſchaute die Menge auf die ehrwürdige Priorin, welche jetzt, dem grauſamen Befehl gemäß, die Schlüſſel ihres Kloſters und das große Kreuz der Priorin in die Hände des kaiſerlichen Commiſſarius niederzulegen hatte.

In tiefem Schweigen, mit Thränen in den Augen, ſchaute die Menge ihr zu, hier und da ſah man die Frauen die Kniee beugen, und die Hände falten zu ſtummen Gebeten, ſah man die Männer drohende Blicke auf die Commiſſarien ſchleudern, oder mit der ge⸗ ballten Fauſt hinüber deuten nach der nahe gelegenen Kaiſerburg; dann wieder wandten ſich Aller Augen auf die ehrwürdige Priorin und ihre Nonnen hin.

Die Priorin war vor dem Commiſſarius ſtehen geblieben, und hatte mit feſter Hand ihm den Schlüſſel der großen Hauptpforte des Kloſters dargereicht. Ihre Hand hatte nicht gezittert, als ſte das that, ihr Auge hatte nicht einen Moment ſich vom Himmel abgewandt.— Aber jetzt ſollte ſie auch das heilige Kreuz, das Zeichen ihrer Würde dahin geben, und dies Opfer ſchien die Kräfte der frommen Frau zu brechen. Sie ſtreckte die Hand aus, um dem Commiſſarius das Kreuz darzureichen, aber wie er es faſſen wollte, zog ſie daſſelbe zurück und drückte es feſt an ihre Bruſt. Dann hob ſie es empor an ihre Lippen und indem ſie es küßte, fielen ihre Thränen darauf nieder, und ſchmückten es wie mit funkelnden Brillanten.

Die Menge erbebte von tiefem Mitgefühl, lautes Schluchzen allein unterbrach das tiefe Schweigen, ſelbſt die Drohungen waren verſtummt und nur noch von Rührung erfüllt waren ihre weichmüthigen Herzen.

Nun hob die Priorin mit beiden Händen das Kreuz empor, hoch über ihrem Haupt, und wie ſte das that, hoben auch die Nonnen die Arme auf zum Himmel, weinend, mit leiſen Gebeten auf den zitternden Lippen.

Vielleicht hatten ſie immer noch gehofft, Gott werde ſich ihrer erbarmen, er werde ein Wunder thun, und den Frevel verhindern.

Aber Gott blieb ſtumm, und alſo mußte man ſich dem Befehl des Kaiſers unterwerfen!

Die Priorin lie das Haupt auf die Kreuz dar.

ß ihre erhobenen Hände ſinken, und zitternd, Bruſt geſenkt, reichte ſie den Commiſſarien das Aber als ſie es jetzt mit einem raſchen Griff ihren Händen

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