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Auf einmal ward die große, in das Eingangszimmer des Fürſten führende Flügelthür mit ungewohnter Haſt geöffnet, und der auf der Schwelle derſelben erſcheinende Kammerdiener rief mit lauter feierlicher Stimme: Se. Majeſtät der Kaiſer!

Ein Zittern durchfuhr die ſtarre Geſtalt des Fürſten, mit einer haſtigen Bewegung legte er die beiden Hände auf die Lehnen ſeines Stuhls, um auf dieſelben geſtützt ſich aufzurichten. Aber noch bevor er Zeit gehabt ſich zu erheben, ſtand der Kaiſer, haſtig das Gemach durchſchreitend, an ſeiner Seite und drückte ihn ſanft in den Fauteuil nieder.

Bleiben Ew. Durchlaucht, ſagte Joſeph, Sie ſehen, ich komme ohne Umſtände, empfangen Sie mich eben auch ohne Umſtände. Wollen Sie mir eine Stunde der Unterhaltung mit Ihnen gönnen?

Kaunitz ſchien nicht die Kraft zu haben, eine Antwort zu geben, er nickte nur leicht mit dem Kopf.

Joſeph wandte ſich nach dem Kammerdiener um, welcher noch immer an der Thür ſtand. Schließen Sie die Thüren, ſagte er, und laſſen Sie Niemand eintreten, ſo lange ich hier bin.

Während der Diener ſich eilig zurückzog und dem Befehl ge⸗ horchte, rollte ſich der Kaiſer raſch einen Seſſel neben den Fürſten hin und ſetzte ſich.

Eine augenblickliche Pauſe trat ein, dann ſagte Joſeph ernſt: Ich bringe Ihnen Grüße von meiner Mutter, der Kaiſerin!

Kaunitz wandte langſam ſeine großen ſtarren Augen auf den Kaiſer hin, und ſchaute ihm lange in das bewegte Antlitz.

Die letzten Grüße der Kaiſerin, Sire, ſagte er dann langſam.

Wie, Durchlaucht, rief der Kaiſer, Sie wiſſen alſo ſchon die Schmerzenskunde. Man hat gewagt, Sie Ihnen zu ſagen?

Niemand hat es gewagt, ſagte Kaunitz, aber ſeit drei Tagen hat man mir keine Bülletins von dem Befinden der Kaiſerin gebracht, und das hat mir Alles geſagt.

Nun denn, mein Freund, da Sie es wiſſen, darf ich es Ihnen nicht mehr verhehlen! Ja, ich bringe Ihnen die letzten Grüße der Kaiſerin! Maria Thereſia iſt nicht mehr!

Ein Seufzer, der mehr einem Aechzen, einem innerlichen Schluchzen gleichkam, hob die Bruſt des Fürſten, und ganz zerbrochen ließ er ſein Haupt auf ſeine Bruſt ſinken, aber er ſagte kein Wort.

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