48

Katharina hatte ihm abermals in höchſter Spannung zugehört.

Seit er den Großfürſten genannt, hatte ihr Weſen ſich verwandelt, war der weiche, zärtliche und gerührte Ausdruck ihrer Züge einem harten, finſtern Ausdruck gewichen. Sie war jetzt nicht mehr das Weib, ſondern die ſtrenge Kaiſerin.

Potemkin, ſagte ſie gebieteriſch, und mit einer ſtolzen Bewegung ihrer Hand, ich befehle Dir aufzuſtehen, und mir zu antworten auf meine Fragen.

Potemkin erhob ſich mit der Schnelligkeit und dem Gehorſam eines Sclaven, und ſagte unterwürfig: frage mich, Gebieterin! Ich ſchwöre es bei dem Grabe meiner Mutter, daß ich Dir die Wahrheit ſagen werde!

Was ſagteſt Du von dem Großfürſten? Was hat er vor? Wer ſind die Feinde, von denen Du ſprichſt? Welches ſind ihre Plane, ihre Zwecke?

Ich ſage von dem Großfürſten, daß er überdrüſſig iſt länger in der Dunkelheit und Unabhängigkeit dahin zu leben, während er ſich berechtigt glaubt, die Krone zu tragen, welche er auf dem Haupt ſeiner Mutter ſieht.

Katharina ſtieß einen Schrei des Zorns aus, und legte un⸗ willkührlich ihre Hand an die Stirn, als. wolle ſie da die Krone feſthalten, welche ihr Sohn bedrohte. 8

Er wird dieſe Krone nicht haben, und ſollte ich mit ihm um dieſelbe kämpfen von Angeſicht zu Angeſicht. Oh ich will doch ſehen, ob er den Muth hat, ſeine verbrecheriſche Hand auszuſtrecken nach dem Haupt ſeiner Mutter!

Er wird Hände dingen, welche den Muth dazu haben, denn De weißt wohl, Katharina, das Verbrechen, vor dem man ſelber zurüc ſcheut, das überträgt man ſeinen Verſchworenen, und ſie führen es aus.

Katharina ſchauerte in ſich zuſammen, und ein tiefer Schatten flog über ihr Angeſicht. Ja, ich weiß es, murmelte ſie leiſe, und daß ich das weiß, das nimmt mir den Schlaf meiner Nächte und die Ruhe meines Gewiſſens. 5.

Und der Großfürſt hat Verſchworene, Katharina. Nicht Einen, nicht Zwei, halb Rußland iſt ſein Verſchworener, halb Rußland ſagt,