veine lung arum eben nicht

der iner

durchzuckte. Oh Katharina, daß Du mich anklagen konnteſt, Du, die

ich liebe wie meine Gottheit, der ich huldige, wie meinem verkörperten

Ideal, daß Du an mir irrewerden konnteſt, das iſt es was mich zur

Verzweiflung getrieben, das iſt—

Er vermochte nicht weiter zu ſprechen, Schluchzen erſtickte ſeine

Stimme, und ſein Antlitz an Katharina's Kniee lehnend weinte er laut.

Katharina, tief ergriffen von ſeinem Schmerz, die Augen von

Thränen umdüſtert, neigte ſich zu ihm nieder, ihn mit zärtlichen

Worten anflehend, aufzuſtehen, und ſich ſeinem Schmerz nicht hin-

zugeben.

Laß mich hier zu Deinen Füßen, ſagte er, und laß mich weinen! Ach, ich weine jetzt nicht mehr über mich, ſondern über Dich, Katha⸗ rina, Dich, den ſchönſten Stern meines Lebens, den ſie von ihrer

Höhe herabziehen, deſſen Glanz ſie verlöſchen wollen! Und es wird ihnen gelingen, denn ſie haben mit ihren giftigen, gehäſſigen Worten das Ohr meiner Herrin ſchon getroffen, ſie haben ſie umgarnt mit ihren Ränken und Kniffen, und die große, die argloſe Katharina iſt ein ihre Schlingen gegangen, und wird darin ihre Füße verwirren, daß ſie fallen, und dann iſt ſie verloren?

Wer iſt es, von wem redeſt Du? fragte Katharina angſtvoll.

Ich rede von meinen Feinden, welche darum meine Feinde ſind, weil ich nicht ihnen gemeinſchaftliche Sache machen wollte, weil ich ihre Hände, die ſie mir darreichten angefüllt mit Gold und Bril⸗ lanten, weil ich dieſe Hände nicht annehmen, nicht zum Verräther werden wollte an meiner angebeteten Kaiſerin. Oh ſie haben mir glänzende Verſprechungen gemacht, ſie wollten mich herüberziehen mit

Drdensbändern und Ehren, mit Verheißungen und Schmeicheleien.

Alber ich hörte nicht auf ſie! Was kümmerten mich die Verſprechungen

iiner goldenen Zukunft, was kümmerte mich der Zorn des Großfürſten

Paul, ich ſah nur Dich, dachte nur Dich, und mehr galt mir die

Größe Deiner Gegenwart, als die Sicherſtellung meiner Zukunft.

Ich bin Dir treu geblieben, das iſt mein Verbrechen, und darum

ſenden ſie jetzt einen der Verſchworenen zu Dir, um mich anzuklagen,

um mich zu verderben, denn ſte wiſſen es wohl, daß ich ihnen auf ihrem Wege ſtehe, und daß ſie erſt über meine Leiche ſchreiten müſſen, um zu Dir zu gelangen.

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