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behende darauf hinſchlüpfen, aber der Stier Orloff hat keinen Platz darauf. Leben Sie wohl, Katharina, und laſſen Sie mich zurück⸗ kehren nach Gatſchina, denn hier bin ich nichts nütze! Leben Sie wohl!

Er näherte ſich der Kaiſerin, und ihre Hand nehmend drückte er einen glühenden Kuß auf dieſelbe, dann wandte er ſich um, und das Gemach durchſchreitend öffnete er die Thür, die in die lange Reihe der Empfangsſäle führte. Langſam durchſchritt er dieſe Gemächer, das Haupt gebeugt, ſorgenvoll und traurig,— und ſorgenvoll und traurig, mit unverwandten Blicken ſchaute die Kaiſerin dieſer hohen, ſtolzen Geſtalt nach, auf die ſie ſich hatte lehnen wollen in ihren Aengſten, und die ſie jetzt auch verließ. Eine unausſprechliche Angſt überkam ſte, ein Gefühl grenzenloſen Alleinſeins, rettungsloſen Verderbens.

Orloff, Orloff, rief ſie laut, und mit beflügelten Schritten eilte ſie vorwärts, flog ſie durch die Zimmer ihm nach, ihm nach, welcher ihr Retter ſein ſollte aus der Gefahr.

Orloff, eben ſchon im Begriff durch die Thür, welche zu einem der Seitencorridore führte, hinauszugehen, blieb ſtehen, und die Hand an die Portière gelehnt wandte er ſich um, und ſchaute der Kaiſerin entgegen, welche eben mit hochgerötheten Wangen, mit fliegendem Athem, ihr Antlitz zuckend vor Bewegung, zu ihm eilte.

Orloff, ſagte ſte mit heiſerer, leiſer Stimme, verlaſſe heute noch nicht Petersburg, bleib noch drei Tage, und harre meiner Botſchaft. Vielleicht gelingt es meinem Verſtand doch noch, mein Herz zu be⸗ zwingen, vielleicht überwinde ich doch noch meine weibiſche Furcht, und finde den Muth ein Mann zu ſein, und als Mann zu ſtrafen! Vielleicht laſſe ich Dich dann rufen, Gregor, und nehme den Dienſt an, den Du mir vorgeſchlagen! Bleibe alſo und warte, ich bedarf Deines Rathes und Beiſtandes, warte noch drei Tage!

Gut denn, ich warte, ſagte Orloff ſich leicht verneigend, drei Tage halte ich mein Schwert noch in Händen, und warte auf Ew. Majeſtät Wink, um es niederfallen zu laſſen. Drei Tage! Alsdann aber ver⸗ laſſe ich Petersburg und kehre nicht wieder! Drei Tage alſo!

Er verbeugte ſich leicht, trat durch die geöffnete Thür des Vor⸗ zimmers, und die Portière rauſchte hinter ihm nieder*).

*) Dieſes ganze Geſpräch zwiſchen der Kaiſerin und Orloff iſt keine Er⸗

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