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Ich bin alſo ganz ſicher, flüſterte ſie, Niemand iſt mir gefolgt; ich werde ganz ungehindert eintreten können in mein Höôtel, werde mir meine Brillanten holen und werde wieder fortſchlüpfen, ungehin⸗ dert, wie ich kam.

Wen die Götter verderben wollen, den ſtrafen ſie zuerſt mit Blindheit! Arabella ſah nicht dieſe beiden großen Männergeſtalten, welche, als ſie die Allee des Gartens hinauf ſchlüpfte, aus dem klei⸗ nen Hauſe, welches dem Garten gegenüber lag, heraustraten und ſich neben der Pforte des Gartens aufſtellten.

Jetzt iſt ſie drin! flüſterte der Eine.

Ja, ſagte der Andere mit einem leiſen Lachen, der ſchöne Vogel hat ſich ſelber eingefangen. Warten wir hier auf weitere Ordre.

Arabella, wie geſagt, ſah ſie nicht. Mit unhörbarem Schritt eilte ſie die Allee hinauf, kein Zittern war in ihrem Herzen, nicht die kleinſte Furcht und Unruhe empfand ſte.

Mit einem dankbaren lächelnden Blick ſchaute ſie zum Himmel empor, der ſo ſchwer von Wolken behangen war, daß der Mond ſie nicht zu durchdringen vermochte, und den Bäumen und Geſträuchen des Gartens nicht einmal etwas verrieth von der Geſtalt, die an ihnen vorüberſchlüpfte.

Ich danke Dir, Mond, flüſterte ſie leiſe lachend, machſt Deine Sachen gut, und hilfſt mir mit Deiner Dunkelheit heut beſſer wie mit Deinem Licht! Wart nur bis morgen! Morgen Nacht will ich Dir feſt in's Antlitz ſchauen, morgen habe ich nichts mehr zu fürch⸗ ten, morgen bin ich wieder reich, wieder glücklich!

Jetzt ſtand ſie vor der kleinen Seitenpforte des Hôtels. Leiſe ſchob ſie den Schlüſſel in's Schloß. Wie das knarrte und pfiff, wie die Thür ſchnurrte, als ſie auf den Angeln ſich drehte!

Aber Niemand war ja da, der es hörte. Wie thöricht alſo, daß ihr Herz klopfte! Nun war ſie im Hauſe, ſchloß die Thür hinter ſich und ſchob den Riegel von innen vor.

Tiefe Dunkelheit umgab ſie und grauenhaftes Schweigen. Und wider ihren Willen überkam ſie ein Gefühl des Schreckens, der un⸗

heimlichen Furcht. Wenn nun aus dieſer Dunkelheit hervor eine

Hand ſich ihr entgegenſtreckte, wenn dieſe Hand ſie packte und feſt⸗ hielt und— Oh wie ſchauerlich iſt doch die Finſterniß, murmelte

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