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auch falſche Bankozettel fabricirt oder hohe Summen aus den Ihnen anvertrauten Kaſſen entwendet?

Nein, Sire, aber wir Alle werden geſtraft, weil es die Ehre unſers Standes iſt, welche in dieſen Beiden beſchimpft und zu Boden getreten wird. Sire, um unſers Standes willen, um der glorreichen Familien willen, welche in guten und in böſen Tagen treu zu Ihrem Hauſe und zu dem Kaiſerthron geſtanden hahen, Sire, um der ehr⸗ würdigen und ſeit Jahrhunderten tadelloſen Wappen unſerer Häuſer willen, üben Sie Gnade für uns Alle!

Ueben Sie Gnade für uns Alle! riefen die Andern ihm nach.

Strafen Sie nicht den ganzen Adel in ſeiner Ehre für das Laſter des einzelnen! Dieſe Strafen entehren und beſchämen uns Alle!

Dann alſo haben Sie Alle auch die Verbrechen begangen, deren jene Beiden angeklagt ſind! rief der Kaiſer. Nein, keine Gnade für Verbrecher! Laſter iſt Laſter! Derjenige, welcher ſich nicht ſchämt ein Verbrechen zu begehen, wird ſich auch der Strafe nicht ſchämen? Darf ein Laſterhafter unter andern Laſterhaften den Vorzug haber ſo darf es nur der ſein, daß man ihn um ſo härter ſtraft, weil ſo der Laſterhafteſte, der Abſcheulichſte iſt. Nur der Tugend wartet sude lohnung, und je tugendhafter, je größer die Belohnung. Wymen man Laſterhaften ihrer Perſon wegen Vorzüge einräumen, unt un⸗ nicht ganz die Strafe ihres Laſters fühlen laſſen, was würde aund dann Gerechtigkeit ſein? Und hieße das nicht, das Laſter in der Perſon belohnen?*) Kein Wort mehr! Ich habe Ihnen, wie mir ſcheint, Langmuth genug bewieſen, und Sie zu überzeugen geſucht, daß ich als gerechter und unparteiiſcher Fürſt nur ſo und nicht anders handeln kann und darf. Der Graf Podſtadzky und der Obriſt⸗Lieutenant von Szekuly müſſen die ihnen vom Geſetz zuerkannten Strafen er⸗ dulden, denn der Adel ihrer Väter wäſcht die Nichtswürdigkeit der Söhne nicht ab!

So ſprechend verbeugte der Kaiſer ſich leicht und kehrte in ſein Cabinet zurück.

Eine Pauſe trat ein, als die Thür ſich hinter ihm geſchloſſen hatte, mit finſtern Geſichtern, mit düſtern Blicken ſchauten ſie einander an.

*) Des Kaiſers eigene Worte.