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hinter ihm die Chorknaben mit den Weihkeſſeln: leiſe ziehende, immer höher anſchwellende Orgelklänge ließen ſich vernehmen, und aus den Weihkeſſeln ſtiegen blaue Wolken auf und kräuſelten ſich empor bis zu den Füßen der Kaiſerin, die ganz Andacht und Frömmigkeit dem heiligen Dienſt ihr Herz und ihren Sinn zugewandt hatte.

Während die Kaiſerin alſo betete und ihrer Frömmigkeit Genüge that, kehrte Herr von Schrötter in ſeine Wohnung zurück, die er vor⸗ her mit ſo jauchzendem Herzen, ſo ſeligen Hoffnungen verlaſſen hatte. Nicht Einen Blick hatte er gehabt für ſeine alte treue Haushälterin, die ihm die Thür ſeines Hauſes geöffnet hatte, und die er ſonſt immer mit einem freundlichen Wort zu begrüßen pflegte, mit einer zornigen Handbewegung hatte er den Diener zurückgewieſen, der ihm, da es die Stunde ſeines gewöhnlichen Mittagsmahls war, die Thür zu dem kleinen Eßſalon geöffnet hatte; ohne ein Wort zu ſagen war er an der geöffneten Thür vorüber die Treppe hinauf gegangen, langſam, ſchwankenden Schrittes, ſich mühſam an dem Geländer haltend, als fürchte er rückwärts zu fallen, als ſei ihm der Weg zu ſchwer, um ihn ohne Stütze zu gehen.

Drunten am Fuß der Treppe ſtanden die alte Haushälterin und der langjährige Diener des Hofraths, und ſchauten ſtarr vor Ver⸗ wunderung ihrem Herrn nach, den ſie niemals noch ſo bleich, ſo ſtumm, ſo ſchwach geſehen, und der ihnen jetzt nur wie der grauſige Schatten dieſes hohen, ſtolzen, thatkräftigen Mannes erſchien, der vor kaum einer Stunde da dieſelbe Treppe ſo raſchen, mächtigen Schrittes hinabgekommen war.

Auf einmal ſchreckten ſie Beide zuſammen und horchten. Es war ihnen geweſen, als ob ſie da aus dem Studirzimmer ihres Herrn ein Gelächter gehört hätten, aber ein ſo lautes, wildes, fürchterliches Gelächter, wie nur ein Wahnſinniger es ausſtoßen kann. Dann wieder ward Alles ſtill; die alte Haushälterin und der Diener von ſeltſamen Schauern ergriffen, ſtanden immer noch und lauſchten. Jetzt ließ ſich ein lautes Geräuſch vernehmen, es war, als ob man mit Un⸗ geſtüm die Meubles hin⸗ und herrückte, dann klang es ſchwer und dumpf, als ob ein ſchwerer Gegenſtand zur Erde fiel.

Das iſt unſer Herr! Es iſt ihm ein Unglück geſchehen! riefen

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