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Mienen der erhabenen Wittwe nachahmen, ſie ſah die lachenden Ge⸗ ſichter der Hofdamen, und endlich die niedergeſchlagenen Augen, die zu⸗ ſammengepreßten, zuckenden Lippen der Prinzeſſinnen. Dieſer unerwar⸗ tete Anblick, ſo ſeltſam contraſtirend zu der feierlichen Scene vor ihr, überraſchte und decontenancirte die Königin. Mit einer Art von Schrecken waudte ſie ihre Blicke wieder der vorgeſtellten Dame zu, welche eben in ihrer zweiten Verneigung begriffen, gleich der Marquiſe da hinten auf der Erde zu ſitzen ſchien.
Marie Antoinette fühlte ein unüberwindliches Zucken in ihren Lip⸗ pen, das Lachen dahinten übte auf ſie ſeine anſteckende, magiſche Ge⸗ walt, und ſtatt die feierliche Begrüßung mit einem feierlichen Neigen des Hauptes zu erwiedern, ſchlug die Königin auf einmal ihren großen Fächer auseinander, und verbarg hinter demſelben ihr lachendes, erglü⸗ hendes Angeſicht.
Aber die ſtrengen Damen auf der andern Seite des Saals hat⸗ ten Alles geſehen, Alles beobachtet, und auch die erhabene Wittwe mit dem wackelnden Haupte, den Schönpfläſterchen und den Schmetterlingen
hatte es geſehen. Statt ihre feierliche dritte Verbeugung zu machen,
trat ſie zurück, und einen drohenden Blick auf die Königin ſchleudernd, ſtellte ſie ſich in die Reihe der ſchon präſentirten Damen.
Eine kleine Pauſe trat ein; Frau von Noailles vergaß in ihrem Entſetzen für einen Moment ihrer Pflicht, mit dem Fächer der nächſt zu präſentirenden Dame zu winken, und ſchien noch immer auf die ver⸗ ſäumte dritte Verbeugung zu warten. Die Königin hatte noch immer ihr Antlitz hinter ihrem Fächer verborgen, und die Prinzeſſinnen waren ihrem Beiſpiel gefolgt. Mit finſtern Geſichtern und drohenden Blicken ſchauten die Damen zu ihr hinüber und als die Oberhofmeiſterin end⸗
lich das Zeichen gab, näher zu treten, ſchien die nächſte Dame nur
zögernd und unwillig dem Rufe zu folgen.
Marie Antoinette hatte indeß ihre Heiterkeit beſiegt, ſie ſchlug den Fächer wieder zuſammen und blickte mit vollkommen ernſten Zügen der Dame entgegen, deren hochtönende Titel Frau von Noailles eben mit erhobener Stimme verkündete. Aber das Mißgeſchick wollte, daß die jetzt vorgeſtellte Dame die älteſte und wunderlichſte Geſtalt der ganzen
Verſammlung war, und daß ihr Antlitz, ihre Runzeln, ihr wackelndes