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das Diadem, aber ich befehle es Dir, daß Niemand erfährt, was Du thuſt, hörſt Du, Niemand! Und ſorge, daß ich morgen Abend das Diadem mit den falſchen Steinen wiederbekomme, es iſt morgen Soirée bei der Kaiſerin; ich muß alſo meinen ganzen Schmuck wieder anlegen können! Hörſt Du!
Den ganzen Schmuck von falſchen Steinen und falſchen Perlen! ſeufzte Matuſchka. Ach, wie würde es den Kaiſer ſchmerzen, wenn er das erführe, Ihn, welcher Euch ſo gern helfen und beiſtehen möchte!
Still, ſtill, wiederholte die Gräfin heftig. Habe ich Dir nicht ſchon geſagt, daß Du den Namen des Kaiſers nicht nennen ſollſt, wenn Du von unſerer Armuth ſprichſt? Gehe, gehe, Matuſchka, verkaufe die Brillanten und ſchaffe mir mein Diadem zu morgen Abend wieder herbei!
Ich gehe! ſagte Matuſchka faſt trotzig, und mit einem ſeltſamen, zürnenden Blick auf die Gräfin nahm ſie aus dem Schmuckkaſten der Gräfin das Etui mit dem Brillantdiadem, und ging hinaus.
Draußen im Vorzimmer ſtand eine tiefverhüllte männliche Geſtalt. Matuſchka ſchien nicht überraſcht davon, ſie ſchritt vielmehr gerade auf dieſelbe zu, und hielt ihr das geöffnete Etui entgegen.
Das Diadem! flüſterte ſie leiſe. Ich ſoll die Steine ausbrechen und falſche dafür einſetzen laſſen. Ich ſoll die Brillanten verkaufen, und der Gräfin zu morgen Abend das Diadem wieder herbeiſchaffen.
Wieviel glaubt die Gräfin für die Diamanten bekommen zu kön⸗ nen? fragte der Herr leiſe flüſternd.
Tauſend Ducaten, Sire!
Ich werde heut Abend die Summe herſenden. Bewahrt das Diadem bis morgen Abend, und ſtellt es ihr dann zurück. Wo iſt die Gräfin?
In ihrem Kabinet, Sire!
Gut, ich gehe dahin! Laßt Niemand ein, ſo lange ich hier bin!
Er warf ſeinen Mantel ab, und ſchritt leichten Fußes durch das Vorzimmer hin. Ohne anzuklopfen öffnete er die Thür, und trat in das Gemach ein. Die Gräfin ſaß noch immer in tieſen Gedanken ver⸗ loren da, ſie ſtarrte noch immer in die Weite, und horchte auf die trau⸗ rigen und unheilsvollen Stimmen, welche in ihrem Herzen flüſterten. Der Kaiſer blieb einen Moment auf der Schwelle ſtehen, und