woeeder glücklich ſein, oder zu ſterben wiſſen! Geh, Matuſchka, nimm

147 VI. Eine ſchwere Wahl.

Gräfin Wielopolska hatte ſich, als ſie die Fürſtin verließ, in ihr Kabinet zurückgezogen. Eine tiefe Verzweiflung, ein unausſprechlicher Jammer war in ihr; wie zerbrochen von Schmerz war ſie auf einen Stuhl niedergeſunken; die Hände in ihrem Schooß gefaltet, ſtarrte ſie mit weit geöffneten Augen in das Leere.

Sie hörte es nicht, wie ſich hinter ihr die Thür leiſe öffnete, und Matuſchka hereintrat, ſie ſah nicht, wie die treue Dienerin ſie mit zärt⸗ lichen, von Thränen umdüſterten Blicken anſchauete. Erſt als Matuſchka dicht zu ihr herantrat, ihre Hand ergriff und ſie an ihre Lippen drückte, erſt da ſchreckte ſie zuſammen.

Was willſt Du? fragte ſie, wie aus tiefen Träumen erwachend.

Herrin, ich will fragen, was weiter aus uns werden ſoll? fragte Matuſchka mit zitternder Stimme. Das Perlenhalsband iſt aufgezehrt, das Diadem auch. Wir haben zweitauſend Ducaten dafür erhalten, und haben kaum ein Jahr daran genug gehabt, denn wir verſchmähen es, uns einzuſchränken, wir leben, wie es der Gräfin Wielopolska wohl geziemt, aber wie man es nicht kann, wenn man von ſeinem Capital lebt. Oh, Herrin, hört doch auf die Worte Eurer alten Matuſchka, beugt Euer ſtolzes Herz, lehrt es vernünftig ſein, und ſich fügen. Wa⸗ rum wollt Ihr Eure Armuth verbergen, warum ſoll der Kaiſer nicht ahnen—

Still, unterbrach ſie die Gräfin raſch, ſprich nicht vom Kaiſer, wenn Du von unſerer Armuth redeſt! Es iſt kein Geld mehr da! Nun wohl, nimm das Brillantdiadem, laß die Steine herausbrechen und falſche dafür einſetzen, verkaufe die Brillanten, nur ſorge, daß ich das Diadem bald wieder erhalte. Die Brillanten ſind ſchön, jeder Juwelier wird Dir dafür tauſend Ducaten geben. Wir werden alſo ein zweites Jahr zu leben haben! 5

Und dann? fragte Matuſchka mit einem leiſen Schmerzensſchrei.

Dann? wiederholte die Gräfin ſinnend. Dann werden wir ent⸗

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