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hin. Da lag der Brief des Königs von Preußen, in welchem dieſer durch ſeinen Geſandten den Kaiſer zu einer Zuſammenkunft in Torgau einladen ließ.

Der Kaiſer ſetzte ſich, und nahm mit einem tiefen Seufzer Feder und Papier, um dem Geſandten des großen Königs eine ablehnende Antwort zu ſchreiben.„Sagen Sie dem König, Ihrem Herrn,“ ſchrieb der Kaiſer,„daß ich immer noch nicht mein eigener Herr bin, und nach fremdem Willen leben muß; ich würde aber ſchon Mittel finden, die Grobheit, wozu mich jetzt meine Präceptoren nöthigen, ein ander Mal wieder gut zu machen.“*)

VI. Der Tod als Befreier.

Der alte grauſame Feind des Hauſes Habsburg war wieder ein⸗ gekehrt in die Kaiſerburg, aus welchem er ſchon ſo manchen Zweig des edlen Stammes abgeriſſen, und in die Gruft der Kaiſer hinabgeſchleu⸗ dert hatte. Dieſer unſichtbare, fürchterliche Feind, der von Geſchlecht zu Geſchlecht die Kaiſerfamilie verfolgt hatte, das waren die Pocken. Die Pocken, denen Kaiſer Franz und Kaiſer Leopold der Erſte, denen ſchon mehr als eine Kaiſerin zum Opfer gefallen, und die faſt alle Geſichter der Kinder Maria Thereſia's gezeichnet hatten. Die Pocken waren wieder eingezogen in das Kaiſerſchloß! Die Erzherzogin Johanna, die verlobte Braut des jungen Königs von Neapel, war das erſte Opfer, welches ſie forderten, und an dem Tage, an welchem man die ſchöne, kaum achtzehnjährige Prinzeſſin in die Gruft bei den Kapuzinern hinabſenkte, lief ein neuer Schreckensruf durch das Schloß, denn auch Joſepha, die unglückliche Gemahlin des Kaiſers, war davon befallen worden.

Mit einer furchtbaren, verheerenden Gewalt hatte das entſetzliche Gift ſich durch den Körper der armen Joſepha ergoſſen, ihr Antlitz und

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*) Hübner: Geſchichte Joſephs II. Th. I. S. 37.— Groß⸗Hoffinger, I. S. 116.

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