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umhüllt!— Geht jetzt alle zur Ruhe und betet für den Kaiſer und ſein armes Weib!

Oh ſein Sie gnädig, Majeſtät, bat die Gräfin Thun, geſtatten Sie uns hier zu bleiben, bis Ew. Majeſtät Sich zur Ruhe begeben. Erlauben Sie uns, den Pflichten unſeres Dienſtes nachzukommen, und an Ihrem Bett zu wachen! 2

Nein, ſagte die Kaiſerin ernſt, ich dispenſire Euch Alle heut von Eurem Dienſt, nur Charlotte von Hieronymus ſoll bei mir bleiben!

Und indem ſie ihrer vertrauten und geliebten Kammerfrau winkte, fuhr ſie fort: ſollſt mir heut noch einen Dienſt erweiſen, Charlotte, und mir helfen mich friſiren, wie's einer Wittwe ziemt! Gute Nacht, meine Damen, gute Nacht!

Sie nickte leicht mit dem Kopf und ſchaute mit feſtem, ſtolzem Blick den Frauen nach, welche, ſich tief und ehrfurchtsvoll verneigend, das Gemach verließen.

Als hinter der Letzten von ihnen ſich die Thür geſchloſſen, wandte die Kaiſerin ſich raſch zu ihrer Kammerfrau um. Jetzt, Charlotte, ſagte ſie, jetzt ſollſt Du mich begleiten auf meinem letzten Gang zum Kaiſer. Nimm eine Scheer und komm!

Eine Scheere, Majeſtät? fragte die Kammerfrau erſchrocken.

Maria Thereſia deutete ſtatt aller Anwort auf die große ſilberne Scheere, mit welcher ſie zuvor das Leinen zugeſchnitten.

Nimm! ſagte ſie, indem ſie ſelber einen der ſilbernen Leuchter er⸗ griff, die auf dem Tiſche ſtanden, nimm und komm.

Und ſich feſter in das weiße Leinentuch, wie in einen Mantel ein⸗ hüllend, ſchritt die Kaiſerin vorwärts, gefolgt von ihrer kleinen Kammer⸗ frau, die mit angſtvollen Blicken bald auf die Scheere, die ſie in der Hand hielt, bald auf die Kaiſerin ſchaute, welche mit haſtigen, elaſtiſchen Schritten vor ihr herging.

So ging es vorwärts, durch hallende Säle und verödete Prunk⸗ gemächer; wie ein abgeſchiedener Geiſt rauſchte die lange, weiße Geſtalt der Kaiſerin, eingehüllt in das Leichentuch, durch die ſchweigenden Räume; das Licht, das ſie in der Hand hielt, beleuchtete mit grellem Schein

ihr bleiches Antlitz und ihre Augen, welche mit einem ſtarren, ſeltſamen

Ausdruck in das Leere ſchauten; hier und da blitzte aus der Dunkelheit