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Leben hatte für mich keinen Reiz,— ich ging zu meinem Bruder in ſein Krankenzimmer, ich ließ mich mit ihm einſchließen, ich pflegte ihn, bis er ſtarb! Gott hat mich beſchützt, die furchtbare Krankheit hatte ſich nicht auf mich übertragen, ich war geſund geblieben. Nur auf meinem Halſe und auf meinem Nacken zeigten ſich leichte dunkelrothe Flecken, die nach und nach größer wurden, ſie ſchmerzen mich, aber ſie ſind ungefährlich. Die Aerzte ſagen, das ſei die Regeneration meiner Haut, meine geſunde Natur werfe den Krankheitsſtoff, den ich am Krankenbett meines armen Bruders eingeathmet, auf die Haut aus, und bald werde es verſchwunden ſein.— Jetzt, Sire, fuhr ſie athem los fort, jetzt wiſſen Sie mein ganzes Geheimniß, und jetzt,— richten Sie über mich! In Ihrer Macht liegt es, mich zu der Glückſeligſten der Sterblichen zu erheben, indem Sie mir verzeihen, aber ich werde mich nicht beklagen, wenn Sie mich verdammen und verurtheilen!

Beklagen Sie Sich immerhin, es gilt mir gleich, rief Joſeph mit einem rauhen Lachen. Ich verdamme und verurtheile Sie, und nim⸗ mer werde ich Sie als meine Gemahlin anerkennen. Wenn dies un⸗ ſelige Band, welches mich an Sie kettet, nicht gelöſt werden kann, ſo mache ich Sie verantwortlich für jeden Tag des Abſcheus, des Unglücks und der Pein, den ich in Ihrer Nähe verleben muß! Wenn ich dazu verdammt ſein kann, vor der Welt mich Ihren Gemahl nennen zu müſſen, ſo ſage ich Ihnen, daß ich Ihnen dieſe Schmach nimmer ver zeihen und vergeſſen, daß ich Sie dafür ſtrafen werde mit meinem Zorn und meinem Haß!

Sie war, gleichſam von ſeinen Worten zerſchmettert, wieder zur Erde geſunken, und hob mit einer unwillkürlichen Bewegung ihre bei⸗ den Arme über ihrem Haupt empor, als wolle ſie es ſchützen gegen den vernichtenden Blitzſtrahl, der auf ſie herabfuhr.

Es lag etwas unendlich Rührendes, Mitleiderweckendes in ihrer Haltung, in ihrer demüthigen Unterwürfigkeit; das eng anſchließende Gewand ließ die edlen und ſchönen Formen ihrer Geſtalt deutlich er⸗ kennen, ihre Arme, welche ſie über ihrem Haupt gefaltet hatte, waren ſchön und voll, wie die Arme einer griechiſchen Statue; ſie ſelber, in dieſer hingegoſſenen, knieenden Stellung, mit dieſen edlen, ſchöngeform⸗ ten, üppigen Schultern, mit dem gramvoll geſenkten Haupt glich einer