132

bemächtigte ſich ihrer Seele, als ſie jetzt inmitten der Stille um ſie her an ſeiner Seite ſaß, allein mit dieſem Manne, den ſie geliebt hatte, ſeit ſie ihn zum erſten Mal geſehen, den ſie, das fühlte und wußte ſie in dieſer Stunde, lieben würde bis zum letzten Hauch ihres Lebens.

Zuerſt, Madame, ſagte Joſeph, zuerſt muß ich Sie um Verzeihung bitten, daß ich mich Ihnen zu Ihrem Gemahl aufgedrungen habe, daß ich dieſe Hand, welche Sie mir nicht freiwillig und freudig, ſondern nur gezwungen, nur dem Befehl Ihres Bruders gehorchend, gegeben haben, daß ich ſie angenommen. Sie haben mir damit ein ſchweres, ein unermeßliches Opfer gebracht, Sie haben, um Ihrem Bruder zu gehorchen, vielleicht andere Wünſche, andere Neigungen, eine glückliche erwiederte Liebe erſticken müſſen.

Nein, ſagte ſie heftig, nein. Ich habe in meiner Heimath nichts zu⸗ rückgelaſſen, welches ich bedauere, ich habe Ihnen nichts geopfert, nichts—

Nichts als Ihre Freiheit, unterbrach ſie Joſeph, aber die Freiheit i*ſt das höchſte, das köſtlichſte Beſitzthum der Menſchen, und dieſes haben Sie mir geopfert, um an meiner Seite angeſchmiedet zu werden, die arme Galeerenſclavin der Politik und der Fürſtenehre. Arme Joſepha, ich beklage Sie!

Beklagen Sie mich nicht, flüſterte ſie unter Thränen, beklagen Sie vielmehr Sich Selber, denn Sie haben mir Ihre Freiheit geopfert, Sie haben einer ungeliebten Frau Ihre Hand gegeben, einer Frau, welche glücklich ſein würde, wenn—

Wenn ſie uns Beide von den Feſſeln befreien könnte, mit denen man uns in Bande geſchlagen hat! rief Joſeph. Ich glaube Ihnen das, Madame, denn ich leſe aus Ihrem Antlitz, daß Sie ein gutes und edles Herz beſitzen, welches gern bereit wäre, die Qualen und Leiden der Menſchen zu verſöhnen. Aber wir Beide müſſen die Beſtimmung unſeres Schickſals tragen; damit die Kronen nicht von den Häuptern der Menſchen fallen können, müſſen ſie mit Dornen befeſtigt werden. Unſere Häupter tragen Kronen, wir müſſen alſo auch die Dornen hin⸗ nehmen. Aber wir wollen es verſuchen, die Schmerzen unſerer Dor⸗ nenkronen uns gegenſeitig zu erleichtern. Sie ſind meine Gemahlin geworden, ohne Liebe, ich habe mich Ihnen zum Gemahl gelobt,— ohne Liebe!