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ſeine beiden Arme feſt und innig um die zarte Geſtalt Iſabell en s uud

preßte ſie mit einer fieberhaften Gluth an ſich. 8

Schwöre mir, Geliebte, ſchwöre mir, daß Du mich nie verlafen willſt!

Ich ſchwöre Dir, ſagte ſie mit ernſtem, feierlichen Ton, ich ſchwöre Dir, daß ich bei Dir bleiben will, ſo lange bis Gott mich ruft!

Oh möge das ſein, wenn ich nicht mehr bin! Die Liebe iſt grauſam, Iſabella, ich wünſche, daß Du mir einſt die Augen zudrücken mögeſt!

Gott wird dieſen Wunſch nicht erhören, Joſeph, denn Gott iſt die Liebe, und Du ſagſt es: die Liebe iſt grauſam!

Sie neigte ſich ſanft auf ſeine Schulter, ihre langen ſchwarzen Locken legten ſich wie ein Trauerſchleier über ihr Antlitz hin. Joſeph drückte ſie feſt und feſter an ſich, und als er ſie küßte, fiel eine bren⸗ nende Thräne aus ſeinen Augen auf ihre Wange nieder.

Ich weiß nicht, murmelte er leiſe, mir iſt als ob ein ſchweres Gewitter über meinem Haupte hinge und mir den Athem verſetzte! Doch iſt der Himmel klar und wolkenlos, die Sonne iſt hinunterge⸗

„ gangen und ſieh nur, dort ſteigt ſchon der Mond ganz blaß und geiſter— haft am Horizont empor. Oh Iſabella, wie ſchön iſt die Welt, wenn ich Dich in meinen Armen halte, wie heilig iſt ſie, wenn Du mich liebſt.

1 Oh liebe mich, Holde, liebe mich! Und wenn Du's nicht vermagſt, ſo gieb Dir wenigſtens den Anſchein es zu thun, denn ohne Deine Liebe wäre ich fortan ein verlorner, unglückſeliger Menſch, dem Unheil und

— der Verzweiflung verfallen! Oh, ſag mir, Iſabella, ich beſchwöre Dich bei Allem was Dir heilig iſt, ſag' mir die Wahrheit,— liebſt Du mich?

Sie hob langſam ihr Haupt von ſeiner Schulter empor und ſah ihn an mit einem ſeltſamen, traurigen Blick, der ſein Herz erbeben machte in unerklärbarem Bangen. Dann hob ſie das Auge empor zum

Himmel, und ſtarrte lange, lange empor, und ihre Lippen bewegten ſich

wie in leiſem Gebet.

Sag' mir die Wahrheit, wiederholte Joſeph ganz feierlich und

ernſt, liebſt Du mich?

Auf einmal flog es wie ein roſiger Schimmer über Jſabellen's

Antlitz hin, und mit einem reizenden Lächeln machte ſie ſh aus s Soſeos