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Der Herzog, ohne zu zaudern, ohne zu überlegen, ſprang vorwärts, hinein in die geheimnißvolle Pforte, vorwärts in den engen Gang.

Haben Sie die Thür in der Mauer wieder ge ſchloſſen? fragte eine melodiſche Stimme vor ihm.

Nein, ſagte er leiſe, aber ich werde es thun.

Und er eilte zurück, ſchob das Getäfel wieder an ſeine Stelle und tappte in dem tiefen Grabesdunkel, das ihn umgab, vorwärts.

Nachdem ſie fünf Minuten ſo gewandert waren, ſagte die Stimme vor ihm: Geben Sie Acht. Hier kommt eine Treppe. Sie haben fünfunddreißig Stufen hinab zu ſteigen.

Am Ende dieſer Treppe traten ſie abermals in einen ſchmalen dunkeln Gang ein und ſchritten ſchwei gend eine lange Zeit vorwärts.

Es kommt wieder eine Treppe, ſagte die Stimme vor ihm, aber ſie geht vorwärts, zehn Stufen ſind empor zu ſteigen.

Als der Herzog die zehn Stuͤfen hinauf geſchritten war, fühlte er einen friſchen Lufthauch an der Wange, trotz der Dunkelheit, die ihn umgab, erkannte er daran doch, daß die unterirdiſche Wanderung jetzt beendet ſei,

daß man wieder der Außenwelt ſich nähere.