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diner ſah es, er mußte Katharina verhindern, ihren Vortheil weiter zu verfolgen.

Die Großmuth iſt eine erhabene, aber eine ſehr gefährliche Tugend, ſagte er ernſt, und die Könige vor allen Dingen dürfen ſie nicht üben, denn die Großmuth verzeiht begangene Verbrechen, und die Könige ſind nicht da, um zu verzeihen, ſondern um zu ſtrafen.

Ob, nicht doch, ſagte Katharina, großmüthig ſein zu können, iſt der edelſte Vorzug der Könige, und da ſie die Stellvertreter Gottes auf Erden ſind, müſſen ſie auch Erbarmen und Gnade üben, wie Gott ſelber!

Des Königs Stirn verdunkelte ſich wieder, und ſeine finſtern Blicke ſtarrten auf das Schachbrett hin.

Gardiner zuckte die Achſeln und erwiederte nichts. Er zog eine Rolle Papier aus ſeinem Talar hervor und reichte ſie dem König dar. 3

Sire, ſagte er, ich hoffe, daß Ihr die Anſicht der Königin nicht theilt! Sonſt würde es ſchlimm ſtehen um die Ruhe und den Frieden dieſes Landes. Die Menſchheit kann nicht durch die Gnade, ſondern nur durch die Furcht regiert werden. Ihr haltet das Schwert in Händen, Majeſtät! Wenn Ihr zaudert, es auf die Uebelthäter niederfallen zu laſſen, werden ſie es bald Euren Händen entwinden, und Ihr werdet machtlos ſein!

Das ſind ſehr grauſame Worte, Eminenz! rief Katharina, welche ſich von ihrem großmüthigen Herzen hinreißen ließ, und ahnte, daß Gardiner gekommen ſei, den König zu irgend einem harten und blutigen Urtheilsſpruch zu bewegen.

Sie wollte ſeiner Abſicht zuvorkommen, ſie wollte