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Des Königs Stiru zog ſich noch finſterer zuſam⸗ men und er preßte die Lippen heftig aufeinander.

Es iſt wahr, Majeſtät, ſagte Gardiner, Ihr werdet bald erliegen müſſen! Euch droht Gefahr von der Kö⸗ nigin!

Heinrich zuckte zuſammen und wandte ſein Antlitz mit einem fragenden Ausdruck nach Gardiner um. In ſeiner gereizten Stimmung gegen die Königin traf ihn dieſes zweideutige Wort des ſchlauen Prieſters mit doppelter Schärfe.

Gardiner war ein ſehr geſchickter Jäger, ſchon der erſte Pfeil, welchen er abgeſchoſſen, hatte getroffen.— Aber auch Katharina hatte ihn ſchwirren gehört. Die langſamen, zweideutigen Worte Gardiners hatten ſie aus ihrer Argloſigkeit empor geſchreckt, und wie ſie jetzt in das glühende, gereizte Geſicht des Königs ſah, begriff ſie ihre Unvorſichtigkeit.

Aber es war zu ſpät, ſie wieder gut zu machen.

Das Matt des Königs war unvermeidlich, und Hein⸗ rich hatte es ſchon ſelber bemerkt.

Es iſt gut! ſagte er heftig. Ihr habt gewonnen, Katharina, und bei der heiligen Mutter Gottes, Ihr könnt Euch des ſeltenen Glückes rühmen, Heinrich von England beſiegt zu haben!

Ich werde mich deſſen nicht rühmen, mein Ge⸗ mahl! ſagte ſie lächelnd. Ihr habt mit mir geſpielt, wie der Löwe mit dem Hündchen, welches er nur um deswillen nicht zertritt, weil er Mitleid mit ihm hat, und weil's ihm leid thut um das armſelige, kleine Geſchöpf. Löwe, ich danke Dir! Du biſt heute groß⸗ müthig geweſen! Du haſt mich gewinnen laſſen!

Des Königs Züge erheiterten ſich ein wenig. Gar⸗