— 139—

den König zur Milde bewegen. Aber der Moment war ihr ungünſtig.

Der König, den ſie eben erſt durch ihren Sieg über ihn gereizt hatte, fühlte ſeinen Aerger ſich ſteigern durch den Widerſpruch, den ſie dem Erzbiſchof ent⸗ gegenſetzte, denn dieſer Widerſpruch war zugleich gegen ihn ſelber gerichtet. Der König war gar nicht ge⸗ neigt, Gnade zu üben, es war daher eine ſehr frevel⸗ hafte Meinung der Königin, die Gnade als das höchſte Privilegium der Fürſten zu preiſen.

Er nahm mit einem ſtummen Neigen des Kopfes die Papiere aus Gardiners Händen und öffnete ſie. Ach, ſagte er, ſie durchblätternd, Ihr habt Recht, Emi⸗ nenz, die Menſchen verdienen es nicht, daß man Gnade an ihnen übt, denn ſie ſind immer bereit, ſie zu mißbrauchen. Weil wir ſeit einigen Wochen keine Scheiterhaufen angezündet und keine Schaffote errichtet haben, vermeinen ſie, daß wir ſchlafen, und beginnen ihr hochverrätheriſches und unheilvolles Treiben mit verdoppelter Wuth, und heben ihre ſündigen Fäuſte wider uns, um unſrer zu ſpotten. Da ſehe ich die Anklage wider Einen, welcher ſich vermeſſen hat zu ſagen, es gäbe keinen König von Gottes Gnaden, und der König ſei ebenſowohl ein jammervoller, ſündiger Menſch, wie der niedrigſte Bettler. Nun, wir wollen dieſem Manne Recht geben, wir wollen ihm kein König von Gottes Gnaden ſein, ſondern ein König von Gottes Zorn! Wir wollen ihm zeigen, daß wir noch nicht ganz dem niedrigſten Bettler gleichen, denn wir beſitzen mindeſtens noch Holz genug, um für ihn einen Scheiterhaufen aufzurichten!

Und indem der König ſo ſprach, brach er in ein lautes Lachen aus, in welches Gardiner bereitwillig mit einſtimmte.