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Und ganz überwältigt, ganz ſprachlos vor Schmerz ſank er auf einen Seſſel nieder.

Geraldine flog zu ihm, ſie kauerte ſich zu ſeinen Füßen nieder, ſie faßte ſeine herabhängende Hand und bedeckte ſie mit Küſſen, und unter ſtrömenden Thränen, oft unterbrochen von ihren Seufzern und ihrem Schluch⸗ zen, erzählte ſie ihm die traurige und unheilsvolle Geſchichte ihrer Liebe, enthüllte ſie vor ihm das ganze Gewebe der Liſt und des Betrugs, welches ihr Vater über ſie Beide ausgeſpannt. Sie ließ ihr ganzes Herz offen und unverhüllt vor ihm liegen, ſie ſprach ihm von ihrer Liebe, von ihren Qualen, von ihrem Ehrgeiz und von ihren Gewiſſensbiſſen. Sie klagte ſich an, aber ſie entſchuldigte ſich mit ihrer Liebe, und unter ſtrömenden Thränen ſeine Kniee umklammernd, flehte ſie zu ihm um Erbarmen, um Verzeihung.

Er ſtieß ſie ungeſtüm von ſich und ſtand auf, um ihrer Berührung zu entfliehen. Sein edles Antlitz glühte in Zorn, ſeine Augen ſchoſſen Blitze, ſein lang herabwallendes Haar umſchattete ſeine hohe Stirn und ſein Antlitz wie mit einem dunklen Schleier. Er war ſchön in ſeinem Zorn, ſchön, wie der Engel Mi⸗ chael, welcher den Lindwurm unter ſeine Füße tritt. Und ſo beugte er ſein Haupt zu ihr nieder, ſo ſah er ſie an mit ſeinen flammenden, verachtenden Blicken.

Ich Dir verzeihen? ſagte er. Niemals wird das geſchehen! Ha, Dir ſollte ich verzeihen, Dir, welche aus meinem ganzen Leben eine lächerliche Lüge ge⸗ macht, und das Trauerſpiel meiner Liebe in eine ekle Farce verwandelt hat? Oh Geraldine, wie habe ich Dich geliebt, und jetzt biſt Du für mich ein wider⸗ liches Geſpenſt geworden, vor dem meine Seele ſchau⸗ dert und das ich verfluchen muß! Du haſt mein Le⸗ ben zerbrochen, und ſelbſt meinem Sterben haſt Du