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Warum entſchwebſt Du mir wieder, Geraldine? fragte er leiſe. Warum entziehſt Du Dich meinen Armen, um mit den Willy's den Todtentanz 5 wir⸗ beln? Komm, Geraldine, komm, meine Seele glüht nach Dir, mein Herz ruft Dich mit ſeinem letzten, ſtockenden Schlag. Komm, Geraldine, oh, komm!

Was war das? Es war wie als ob die Thür ſich leiſe öffnete, und leiſe wieder die Klinke geſchloſſen würde. Es war, als ob ein Fuß leiſe über den Boden dahinſchwebte, als ob die Form einer menſchlichen Geſtalt einen Moment den flackernden Lichtſchein be⸗ ſchatte, der die Wände umtanzte.

Henry Howard ſah es nicht.

Er ſah nichts, als ſeine Geraldine, welche er mit ſo viel Inbrunſt und Sehnſucht herbeiwünſchte. Er breitete ſeine Arme aus, er rief ſie mit aller Gluth, allem Enthuſiasmus eines Liebenden.

Jetzt ſtieß er einen Schrei des Entzückens aus. Sein Gebet der Liebe war erfüllt. Der Traum war zur Wahrheit worden. Seine Arme umfingen nicht mehr die leere Luft, ſie drückten das Weib, welches er liebte, und für welches er ſterben ſollte, an ſeine Bruſt.

Er preßte ſeine Lippen auf ihren Mund, und er erwiederte ihre Küſſe, er ſchlang ſeine Arme um ihre Geſtalt, und ſie drückte ihn feſt, feſt an ihren Buſen.

War dies Wirklichkeit? Oder war es der Wahn⸗ ſinn, welcher zu ihm herankroch und ſein Gehirn packte und ihn täuſchte mit ſo bezaubernden Phan⸗ taſieen?

Henry Howard ſchauderte, wie er das dachte, und auf ſeine Kniee niederſtürzend, rief er mit vor Angſt und Liebe zitternder Stimme: Geraldine, habe G ⸗

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