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Tod vereinigte ihn mit ſeiner Geliebten. Er begrüßte den Tod als ſeinen Freund und Erlöſer, als den Prieſter, der ihn mit Geraldine vereinigen ſollte.

Er hörte die große Thurmuhr des Gefängniſſes, welche mit dröhnendem Schlag die Stunde verkündete, und jede ablaufende Stunde begrüßte er mit freudi⸗ gem Herzſchlag. Der Abend kam, und tiefe Nacht ſenkte ſich hernieder. Die letzte Nacht, welche ihm noch beſchieden war. Die letzte Nacht, welche ihn von Geraldine trennte.

Der Schließer öffnete die Thür, um dem Grafen Licht zu bringen und nach ſeinen Befehlen zu fragen. Sonſt hatte des Königs beſonderer Befehl, ihm in ſeinem Gefängniß das Licht entzogen, und er hatte dieſe ſechs langen Abende und Nächte ſeiner Kerker⸗ haft in Finſterniß verlebt. Heute aber wollte man ihm Licht geben, heute wollte man ihm Alles gewäh⸗ ren, deſſen er noch begehren möchte. Das Leben, welches er in einigen Stunden verlaſſen mußte, ſollte ſich für ihn noch einmal mit allen Reizen und allen Genüſſen ſchmücken, die er von ihm fordern wollte. Henry Howard hatte nur zu wünſchen, und der Ker⸗ kermeiſter war bereit, ihm Alles zu gewähren.

Aber Henry Howard wünſchte nichts; er forderte nichts, als daß man ihn allein laſſe, als daß man dieſes Licht, welches ihn blendete, und welches ſeinen entzückenden Träumen die enttäuſchende Wirklichkeit entgegen ſtellte, aus ſeinem Gefängniß entferne.

Der König, welcher ihm eine beſondere Strafe hatte auferlegen wollen, indem er ihn zur Finſterniß verurtheilte, der König war ihm wider ſeinen Willen dadurch zum Wohlthäter geworden. Denn mit der Finſterniß kamen die Träume und die Phantaſien. Mit der Finſterniß kam Geraldine.