— 22—

Nun, nur noch eine kurze Zeit, und ich werde zur Königin gehen, murmelte John Heywood.

Eben wollte er ſeinen Schlupfwinkel verlaſſen, als er ein Geräuſch vernahm, als ob eine Thür langſam und vorſichtig geöffnet werde.

John Heywood kauerte ſich dicht hinter den Pfeiler

zurück und hielt den Athem an, um zu lauſchen.

Ein heller Lichtſchein fiel über den Corridor, ein Gewand rauſchte näher und näher.

John Heywood ſchaute erſtaunt und entſetzt auf die Geſtalt hin, welche eben an ihm vorüberrauſchte, ohne ihn zu ſehen.

Dieſe Geſtalt, es war Lady Jane Douglas.

Lady Jane, welche das Feſt wegen ihres Unwohl⸗ ſeins verlaſſen, um ſich zur Ruhe zu begeben. Jetzt, da Alle ruhten, wachte ſie, da Alle die Feſtgewänder ablegten, hatte ſie ſich damit geſchmückt. Gleich der Königin trug ſie ein goldbrokatenes, mit Hermelin verbrämtes Kleid, und gleich ihr ſchmückte ein Diadem von Brillanten Lady Jane's Stirn.

Jetzt ſtand ſie vor der Thür der Königin und lauſchte. Dann flog es wie ein wildes Hohnlachen über ihr todtenbleiches Angeſicht, und ihre dunkeln Augen blitzten höher auf.

Sie ſchläft, murmelte ſie. Schlafe nur, Königin, ſchlafe, bis wir kommen werden, Dich zu wecken! Schlafe, damit ich für Dich wachen kann!

Sie hob den Arm drohend gegen die Thür und ſchüttelte wild ihr Haupt. Ihre angen, ſchwarzen Locken umringelten und umtanzten ihre finſtere Stirn, wie die Schlangen der Erinnyen; und bleich und

farblos, und dämoniſch ſchön, wie ſie war, glich ſie

—