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ſie hinab, und allgemach verdickt ſich die Luft, die Stufen werden feucht. Eine Grabesſtille umgiebt ſie. Kein Laut des Lebens, nicht das geringſte Geräuſch iſt jetzt noch vernehmbar.

Sie ſind in einem unterirdiſchen Gang, der ſich in unabſehbarer Länge vor ihnen ausdehnt.

Katharina wendet ſich zu John Heywood um, die Lampe beleuchtet ihr Geſicht, welches bleich iſt, aber einen feſten und entſchloſſenen Ausdruck zeigt.

John Heywood, überlegt's Euch noch! Ich frage nicht, ob Ihr Muth habt, denn das weiß ich. Ich will nur wiſſen, ob Ihr dieſen Muth für Eure Kö⸗ nigin anwenden wollt?

Nein, nicht für die Königin, aber für die edle Frau, welche meinen Sohn errettet hat.

Ihr müßt heut alſo mein Beſchützer ſein, wenn es Gefahren für uns giebt. Doch ſo Gott will, blei⸗ ben wir ungefährdet. Laßt uns gehen!

Rüſtig geht es vorwärts, ſchweigend den Gang hinauf..

Endlich kommen ſie zu einer Stelle, wo der Gang ſich mehr erweitert und zu einem kleinen offnen Ge⸗ mach ſich ausdehnt, an deſſen Seitenwänden einige Sitze angebracht ſind.

Wir haben jetzt die Hälfte des Weges zurückge⸗ legt, ſagte Katharina, und hier wollen wir ein wenig ruhen!

„Sie ſtellte die Lampe auf den kleinen Marmor⸗ tiſch in der Mitte des Ganges und ſetzte ſich, indem ſie John Heywood bedeutete, neben ihr Platz zu nehmen.

Ich bin hier nicht die Königin, ſagte ſie, und Ihr