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Er blieb ſtehen, und wandte ſich lachend nach dem König um. Sire, da Ihr mich verurtheilt habt, von den Händen dieſer Nymphen zu ſterben, ſo fordere ich auch das Recht jedes Verurtheilten: eine letzte Gnade.

Die wir Euch bewilligen, John!

Ich fordere, daß ich dieſen holden Frauen eine Bedingung ſtellen kann, eine Bedingung, um mich peitſchen zu können. Wollt Ihr mir das bewilligen, Majeſtät?

Ich bewillige es!

Und Ihr gebt mir Euer feierliches Königswort, daß dieſe Bedingung treulich gehalten und erfüllt werden ſoll?

Mein feierliches Königswort!

Nun denn, ſagte John Heywood, indem er in die Gaſſe hineinſchritt, nun denn, Myladies, meine Be⸗ dingung iſt dieſe: Diejenige von Euch, welche die meiſten Liebhaber gehabt, und ihren Mann am öfter⸗ ſten gekrönt hat, die ſoll den erſten Schlag auf meinen Rücken thun!*).

Eine tiefe Stille trat ein. Die erhobenen Arme der ſchönen Frauen ſenkten ſich, die Roſen entfielen ihren Händen und glitten zur Erde nieder. Eben noch ſo blutdürſtig und rachegierig, ſchienen ſie jetzt die ſanfteſten, mildeſten Weſen geworden zu ſein.

Aber hätten ihre Blicke tödten können, ſo würde das Feuer derſelben ſicher den armen John Heywood verbrannt haben, welcher ſie jetzt mit ſo übermü⸗ thigem Hohnlachen anſah und ſich mitten in ihre Reihe ſtellte.

*) Flögel's Geſchichte der Hofnarren p. 399.