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loſer Selaven, welche mir nur folgen aus ſtupidem Gehorſam. Preußen ſoll das Land der Geiſtesfreiheit und der Aufklärung ſein. Gleich be⸗ rechtigt ſeien die Gläubigen und die Ungläubigen, mit demſelben Rechte ſollen die Pietiſten wie die Atheiſten ſprechen dürfen, und der Geiſt der Verfolgung ſei für immer aus Preußen verbannt!“

Amenl! rief d'Argens feierlich, indem er freudeſtrahlend in das er⸗ regte, leuchtende Antlitz des Königs ſchaute. Der Geiſt der Welt, der Liebe und der Freiheit hat Ihre Worte gehört, mein König, und er wird ſie mit diamantener Schrift in den Büchern der Geſchichte ver⸗ zeichnen, daß ſie wie Sternenglanz über Preußen ſtrahlen!

Und jetzt, Marquis, ſagte der König lächelnd, jetzt laſſen Sie uns meiner Bibliothek noch einen Gruß darbringen, dann wollen wir ruhen und uns ſammeln, um mit heiterem und wohlthuendem Gleichmuth unſer Mahl einzunehmen. Am Abend aber lade ich Sie zum Concert ein. Meine Muſiker werden von Berlin herüberkommen und wir wollen ein⸗ mal ſehen, ob meine Lippen, welche ſo lange nur rauhe Commandoworte gerufen, noch im Stande ſind, der Flöte einige ſüße und ſchmelzende Töne zu entlocken..

So ſprechend nahm der König wieder den Arm des Marquis und durchwanderte langſam mit ihm die Zimmer, deren ödes Schweigen ſie Beide traurig und ſtill machte.

Die Welt iſt doch zuletzt weiter nichts als ein großes offenes Grab,

an deſſen Rande wir mit tollkühnem Muthe hingehen, ſagte der König

leiſe, wie zu ſich ſelber. Alle Augenblicke ſtrauchelt Einer neben uns und fällt hinunter in die Tiefe, und wir haben doch den Muth, weiter zu ſchreiten, bis auch unſer Fuß ſtrauchelt und wir auf den Andern hinabſinken in den ſchauerlichen Abgrund, um Anderen Platz zu machen. Alle Diejenigen faſt, die in dieſen Zimmern wandelten, ſind ſchon in der Tiefe verſchwunden. Wie lange noch, und ich werde ihnen folgen!

Möge dieſer unglückliche Moment zum Heil der Welt noch fern ſein, rief d'Argens mit zitternder Stimme. Eure Majeſtät ſind noch ſo jung und lebensvoll, Sie haben noch nichts mit dem Tode zu ſchaffen.

Nein, ſagte der König kopfſchüttelnd, ich bin ſehr alt, denn ich bin