Ja, rief d'Argens, und zur ſelben Zeit hat er hieher an Formey geſchrieben:„Votre Roi est toujours un homme unique, étonnant, in- imitable; il fait des vers charmants dans des temps, oùð un autre ne pourrait faire une ligne de prose, il mérite d'être heureux.“

Der König lachte laut auf. Nun, und was beweiſt das weiter, als daß Voltaire der genialſte und närriſcheſte Affe, der größte und vor⸗ urtheilsfreieſte Dichter iſt, den die Sonne jemals beſchienen hat!

Das beweiſt, Sire, daß er ein doppelzüngiger, perfider Menſch, ein undankbarer, treuloſer Freund, ein Mann ohne Wort und Glauben iſt. Alle ſeine großen Dichtergaben wiegen dieſe Schwäche und Erbärmlich⸗ lichkeit ſeines Charakters nicht auf, und ich meinestheils kann ihn als Dichter ſelbſt nicht mehr bewundern, weil ich ihn als Menſch zu ſehr verachte.

Sie ſind in der That zu ſtrenge, Marquis, ſagte Friedrich lächelnd. Voltaire hat einen großen Geiſt, aber ein kleines Herz, und das iſt am Ende doch mehr die Schuld Deſſen, der ihn ſchuf, als ſeine eigene. Warum wollen wir ihn alſo entgelten laſſen, woran er doch unſchuldig iſt? Warum wollen wir von einem großen Dichter auch verlangen, daß er ein guter Menſch ſei? Ich meinestheils habe dieſe übertriebenen An⸗ ſprüche längſt aufgegeben, und ich verzeihe Voltaire von ganzer Seele ſolche Seiltänzerkünſte ſeines Genies. Laſſen Sie ihn immer ein ſchlech⸗ tes Herz haben, das mag er vor der Madame Denis verantworten, uns kann es genügen, daß er ein großer Dichter iſt, und wenn wir ihn nicht lieben können, dürfen wir ihn doch bewundern. Man darf den Menſchen überhaupt ſehr viel Schlechtigkeit zu Gute halten, wenn ſie uns dafür nur durch große Eigenſchaften entſchädigen.

Ach, Sire, das iſt ein trauriges Wort! rief d'Argens, ein Wort, welches nur die höchſte Menſchenliebe oder die tiefſte Menſchenverachtung ſprechen kann.

Vielleicht iſt von Beiden Etwas in mir, ſagte der König mit einem ſanften Lächeln. Wie Chriſtus von der Magdalena ſagt:„ſie hat viel geliebt, darum wird ihr viel vergeben werden,“ ſo laſſen Sie uns von Voltaire ſagen:„Er hat viel geleiſtet und gedichtet, darum ſoll ihm viel vergeben werden.“— Und er hat ſich in neueſter Zeit wieder ein un⸗