meriſchen Träumen dachte ſie daran, daß ſie ihren Rang und Namen gegen den einfachen Namen ihres Geliebten umtauſchen möchte. Sie wäre wohl im Stande geweſen, mit ihrem Geliebten zu fliehen, ſich mit ihm zu retten in ein glückliches Thal, aber immer doch als die Prin⸗ zeſſin, welche ihrer Liebe Alles geopfert hatte und ihr mit jedem Tage neue Opfer brachte. 3 3
Vielleicht fühlte Prinzeſſin Wilhelmine dieſen Zwieſpalt ihres Weſens, vielleicht war es deshalb, daß ſie in zitternder Angſt der Wie⸗ derkehr ihres Gemahls entgegenſah. Dieſes Wiederſehen mußte über ihre ganze Zukunft entſcheiden, dieſes Widerſehen konnte ſie vielleicht noch retten!
Der Prinz, im Glanze ſeines Ruhms und ſeiner Lorbeeren zu ihr zurückkehrend, konnte vielleicht im Stande ſein, ſich ihr Herz zu erobern und jedes andere Bild aus demſelben zu verdrängen. Aber wenn er deſſen nicht fähig war, wenn ſein Erſcheinen den Zauber nicht zu löſen vermochte, der ſie umfangen hielt, dann war ſie verloren, dann war ſie dieſer furchtbaren Macht verfallen, welche ſie ſchon mit ihren berauſchen⸗ den Zuflüſterungen bis zu dem blumenbekränzten Rande des Abgrunds verlockt hatte!
Das war es, was Prinzeſſin Wilhelmine dachte, als ſie jetzt in der Fenſterniſche des glänzenden Ballſaals lehnte, in welche ſie ſich geflüchtet hatte, um einmal aufzuathmen, um einmal das Lächeln von ihrem Ant⸗ litz gleiten und die lange zurückgehaltenen Seufzer aus ihrer Bruſt her⸗ vorquellen zu laſſen.
Sie hatte ſich dem Fenſter zugewandt und ſchaute hinaus in die dunkle Nacht, empor zu dem von Sternen beſäeten Himmel. Ihre Lippen bewegten ſich in leiſem Gebet, ihre geängſtete Seele flehte zu Gott um Hülfe und Beiſtand gegen ihre eigene Schwäche.
O Herr, mein Gott, flüſterte ſie leiſe, ſtehe mir bei, hilf mir gegen dieſe ſündigen Gedanken, welche mein Herz bewegen! Gieb, daß ich meinen Gemahl lieben kann, damit meine Seele rein bleibe von Schuld und Sünde! 88
Ein ungewöhnliches Geräuſch, laute, lebhafte Stimmen im Saal ſtörten ſie in ihren Träumen; die Prinzeſſin wandte ſich haſtig um, ſiel
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