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keine Fluchtverſuche mehr zu machen, und ich gebe Ihnen dafür mein Wort, daß nichts in Ihrer Lage ſich verſchlimmern ſoll, daß ich Sie nicht ſtrafen will für Ihren frevelhaften Plan.

Trenck lachte laut auf. Sie geben mir Ihr Wort, daß nichts ſich verſchlimmern ſoll in meiner Lage? Und wie wollten Sie es denn an⸗ fangen, ſie noch zu verſchlimmern? Hat Ihre Grauſamkeit nicht für mich Ketten und Ringe geſchaffen, um deren Erfindung Sie der Teufel beneiden könnte? Lebe ich nicht in dem ſchlechteſten und tiefſten Grabes⸗ kerker, den es in dieſer Feſtung giebt? Iſt nicht Brod und Waſſer meine Nahrung? Laſſen Sie mich nicht in Finſterniß und Unthätigkeit meine fürchterlichen Nächte, meine gräßlichen Tage hinbringen? Was wollen Sie mir noch Schlimmeres thun, und womit könnten Sie mich ſtrafen für meine Befreiungsverſuche? Nein, nein, Herr Kommandant, ich ſage Ihnen, ſobald die Thür ſich hinter Ihnen geſchloſſen hat, fängt der Maulwurf an zu graben und eines Tages wird er Ihnen trotz all' Ihrer Vorſicht doch entwiſcht ſein.

Das iſt Ihr letztes Wort? rief Bruckhauſen glühend vor Zorn.

Sie wollen mir nicht verſprechen, alle Fluchtverſuche aufzugeben? Sie

wollen mir die Mitverſchworenen Ihres verbrecheriſchen Complotts nicht nennen?

Nein, und abermals nein!

Nun, ſo leben Sie wohl! Sie werden an dieſe Stunde gedenken, und ich verſpreche Ihnen, daß Sie dieſelbe bereuen werden!

Und mit einem ſtechenden Blick voll Zorn und Bosheit auf den Gefangenen, der da lachend und mit ſeinen Ketten klirrend an der Wand lehnte, verließ der Kommandant den Kerker.

Die eiſerne Thür fiel krachend hinter ihm in's Schloß, die Riegel klirrten, dann durchtönten den Corridor die taktmäßigen Schritte der ab⸗ marſchirenden Soldaten, jetzt ſchloß ſich hinter ihnen die entgegengeſetzte Thür des Corridors!

Grabesſtille herrſchte jetzt wieder in dem Kerker des Gefangenen, kein Laut des Lebens unterbrach mehr dieſe furchtbare, entſetzliche Ruhe! — Trenck ſchauderte in ſich zuſammen und ein Gefühl unendlichen Jam⸗ mers, troſtloſer Verzweiflung überkam ihn. Und jetzt durfte er ſich dem⸗

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