Er hatte ihn mit ſchwerer, jahrelanger Kerkerhaft gebüßt! Das Leben, welches er nicht mehr kannte, war doch zu ihm in den Kerker ge⸗ krochen, und hatte mit grauſamer Hand die Jahre, die er nicht durchlebt, ſondern nur durchlitten, auf ſeiner Stirn verzeichnet und in ſeinem zer⸗ fallenden Antlitz eingegraben. Und doch war er jung geblieben in ſich ſelber, trotz ſeines vor der Zeit ergrauenden Haares, trotz der Runzeln und Falten ſeines Angeſichtes. Er war jung geblieben, weil die Hoffnung ihn durchglühte, weil ſie Tag um Tag ſein von der dumpfen Kerkerluft erſtarrendes Blut mit neuer Erwartung und neuen Ausſichten erwärmte, und ihm wundervolle Bilder der Zukunft und des Glücks malte.

Und dieſe Hoffnung blieb immer jung und lächelnd. Wie oft ſie auch getäuſcht worden, wie viel vergebliche Verſuche zu entfliehen Trenck auch ſchon gemacht, er hoffte immer noch auf die Freiheit. Wie oft man auch ſchon ſeine unterirdiſchen Gänge, die er mit ſeinen Händen ſich ge⸗ graben, ſeine Mauerbrüche, bei denen ihm die Eiſenſtange, die ſeine Arme auseinanderhalten ſollte, als Mauerbrecher gedient, wie oft man auch ſchon ſeine Fluchtverſuche entdeckt hatte, er fing immer wieder von Neuem an! Wenn man ſeine unterirdiſchen Gänge verſchüttete, ſo grub er ſich neue, wenn man ſeine durchlöcherten Wände vermauerte, ſo bohrte er an anderen Stellen an, wenn man die Schildwachen, die er ſich durch Geld und Schmeicheleien, durch große Verſprechungen ge⸗ wonnen, und deren Einverſtändniß man entdeckte, beſtrafte, ſo ſann er nur darauf, mit neuen Mitteln ſich neue Freunde zu erwerben.

Und wahrlich, es fehlte ihm nicht an Freunden. Der lebendig begrabene, der aufgegebene, der in Ketten geſchmiedete Gefangene, er hatte Freunde, welche ihn nimmer verließen, welche mit ſtets ſorgender hülfreicher Liebe nahe waren, welche für ihn ihr Leben wagten. Sein Unglück war der beredte Anwalt, welcher ihm Freunde warb. Die Soldaten, welche in ſeinen Kerker kamen, um ihn zu bewachen, wurden von ſchauerndem Mitleid ergriffen bei dem Anblick dieſes jungen Greiſes, deſſen hagere Geſtalt ſie an die Bilder des Todes erinnerte, an den ſchauerlichen Knochenmann mit der Hippe, der auf dem Bild in ihrer Dorfkirche das Stundenglas hielt, und Trenck wußte dieſes Mittel zu benutzen und auszubeuten.— Die Officiere, welche jeden Tag in ſeinen