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Sie ließ die Worte dieſes Schwurs langſam und einzeln von ihren Lippen fallen, und ſah Ranuzi dabei mit ſtarren glühenden Blicken an.

Keine Muskel ſeines Antlitzes zuckte, kein Zug deſſelben veränderte ſich. Lächelnd und unbefangen ſprach er ihr die Worte nach, dann neigte er ſich zu ihr nieder und küßte ihr ſchwarzes glänzendes Haar. Thörin, ſagte er heiter, biſt Du nun zufrieden und beruhigt?

Ich bin zufrieden, denn Du haſt geſchworen, ſagte ſie, ſich von ihren Knieen erhebend.

Du wirſt alſo jetzt für immer beruhigt ſein, Marietta?

Ja, für immer!

Nun denn, ſo laß uns jetzt einen Moment von Geſchäften ſprechen! Hier ſind zwei wichtige Briefe, mein holdes Kind. Du ſiehſt, wie gren⸗ zenlos meine Liebe zu Dir iſt, denn ich vertraue Dir dieſe Briefe an, und bitte Dich, ſie unter der gewohnten Adreſſe nach Magdeburg zu be⸗ fördern. Du haſt mein Herz, wie meine Geheimniſſe in Deinen ſchönen Händen.

Er küßte ihre Hände, indem er ihr die Briefe übergab. Marietta zuckte leiſe zuſammen und ſah mit einem ſcheuen, entſetzten Blick auf die beiden Briefe hin.

Sie enthalten alſo gefährliche Geheimniſſe? fragte ſie.

Sehr gefährliche, mein holdes Kind.

Wenn man ſie auffinge, wärſt Du verloren, würde man Dich tödten? fragte ſie mit einem kreiſchenden Aufſchrei.

Ranuzi hörte in dieſem Schrei nur die Angſt ihrer zärtlichen Liebe. Allerdings wäre ich verloren und dem Tode verfallen, ſagte er, wenn man dieſe Briefe entdeckte. Aber fürchte nichts, meine holde Marietta, man wird nichts entdecken, und Niemand wird auf den Einfall kommen, dieſe harmloſen Briefe, welche Du auf die Poſt trägſt, und welche an Deine Freundin in Magdeburg adreſſirt ſind, zu erbrechen. Zudem ahnt ja Niemand irgend eine nähere Verbindung zwiſchen uns. Wir haben das heilige Geheimniß unſerer Liebe ſo ſorgfältig gehütet, wie die Prieſterinnen der Veſta das heilige Feuer behüteten, und ſo wird es denn auch ſicher und ungefährdet ſein. Wenn Dein Gatte von ſeiner Reiſe nach Italien zurückkehrt, ſo wird ihm die böſe Welt keine ſchlimmen Ge⸗

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