— 66—

demüthiger iſt. Gleich einem treuen Hunde legt ſie ſich zu meinen Füßen nieder, und wenn ich ſie von mir ſtoße, ſo kriecht ſie immer wieder de⸗ müthig zu mir heran, und leckt die Füße, die ſie traten! Fort zu ihr, zu meiner zärtlichen Marietta!

Er ſteckte die beiden Briefe zu ſich, nahm ſeinen Hut, und auf die Straße hinuntereilend, ſchlug er den Weg zu Marietta's Wohnung ein.

Sie empfing ihn mit der gewohnten, leidenſchaftlichen Gluth, ſie war beredt wie immer in der Schilderung ihrer Zärtlichkeit. Sie klagte ihm, was ſie gelitten durch dieſe ewig lange Trennung von ihm, und mit welcher entſetzensvollen Qual der Gedanke ſie erfüllt habe, er möchte ihr ungetreu ſein, und eine Andere lieben!

Ranuzi lachte. Immer noch das alte Lied, Marietta, ſagte er, immer noch Zweifel und Mißtrauen? Dürſtet die Tigerin immer noch nach meinem Blut, und möchte mein ungetreues Herz zerfleiſchen?

Sie kniete, wie ſie das ſo oft zu thun pflegte, zu ſeinen Füßen, und ihre beiden Arme auf ſeine Kniee geſtützt, das Haupt auf die gefalteten Hände gelehnt, blickte ſie zu ihm empor.

Kannſt Du mir ſchwören, daß Du mir treu biſt? fragte ſie mit einem ſeltſamen, ſcharfen Ton. Kannſt Du mir ſchwören, daß Du kein Weeib liebſt außer mir?

Ja, das kann ich Dir ſchwören, ſagte er lachend.

So thue es! rief ſie ernſt.

Sprich mir ſelber den Schwur vor, ich will ihn Dir nachſagen!

Sie ſah ihm einige Minuten ſchweigend und feſt in's Antlitz, und wunderbare Schatten zogen über ihr bewegliches Antlitz dahin. Ranuzi achtete nicht darauf, er war zu ſorglos, zu ſiegesgewiß, um Zweifel und Mißtrauen zu hegen.

Höre den Schwur, ſagte ſie nach einer Pauſe. Ich, der Graf Carlo Ranuzi, ſchwöre, daß ich kein anderes Weib liebe, außer Marietta Tagliazuchi allein, ich ſchwöre, daß, ſeit ich ſie liebe, meine Lippen den Mund keines anderen Weibes geküßt, keiner Anderen Worte der Liebe geſagt haben und nie ſagen werden. Möge Gottes Zorn mich ſtrafen, wenn mein Schwur eine Unwahrheit enthält!