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welche die Kinder zu ſich riefen und ihnen befahlen, an ihrer Seite zu bleiben.

Die jungen Burſche ſahen ſich fragend und verwundert an. Ich bin nur neugierig, was daraus endlich werden ſoll, und ob wir bis zur Nacht hier umherſtehen werden? brummte der Eine.

Es ſcheint, ſie erwarten Jemand, flüſterte der Andere.

Sie erwarten meinen Vater, ſagte Karl Heinrich. Und ſeht nur, da kommt er vom Kirchhof her. Der Dorſſchulze hat ihn geholt.

Wie der Greis jetzt auf den Platz trat, gingen die Männer ihm entgegen und führten ihn in feierlichem Schweigen nach der Bank unter der großen Linde hin und hoben ihn auf dieſelbe empor, daß er auf der Bank ſtehend die Häupter Aller überragte, und überall ſein ehrwürdiges, bleiches, von ſpärlichem grauen Haar umflattertes Antlitz geſehen werden konnte.

Aller Augen wandten ſich nach ihm hin, ein tiefes, athemloſes Schweigen trat ein. Der Greis hob ſeinen Arm empor und winkte nach der Seite hin, wo die zwölf Burſche ſtanden.

Karl Heinrich Buſchmann, ſagte er feierlich, komme her zu mir! Und als ſein Sohn mit raſchen Schritten zu ihm trat, fuhr er fort: Ich frage Dich im Namen Gottes, iſt es wahr, was Du mir geſtern geſagt haſt? Iſt es wahr, daß Du Dich heimlich von den Fahnen Deines Königs, unſeres Herrn, des Königs Friedrichs von Preußen entfernt haſt! Iſt es wahr, daß Du in der preußiſchen Uniform heim⸗ lich Dein Regiment und die Fahne verlaſſen haſt, zu der Du geſchworen?

Es iſt wahr, ſagte Karl Heinrich mit erzwungenem Trotz. Aber wir waren nicht blos berechtigt, ſondern verpflichtet das zu thun, denn wir ſind nicht mehr preußiſche Unterthanen, ſondern die Unterthanen des Königs von Frankreich. Ihr habt Alle gehört, was unſer Herr Geiſt⸗ liche uns heute in der Kirche vorgeleſen, und wie der Herr Erzbiſchof befohlen hat, daß wir unſerm neuen Herrn ſollen treu und gehorſam ſein. Wir durften nicht mehr die preußiſche Uniform tragen, nicht mehr preußiſche Soldaten ſein, und alſo kamen wir zurück in unſer Dorf.

Ihr kamt zurück als ehrvergeſſene, treuloſe Soldaten, rief der Greis mit einem flammenden Zornesblick auf ſeinen Sohn. Ihr kamt zurück