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Der Alte ſchien ihn wirklich nicht zu hören, denn er ging mit ruhigem, unbewegtem Geſicht weiter, er ging gerade auf den Dorfſchulzen zu, der ihm raſch einige Schritte entgegentrat.

Freund, ſagte der alte Buſchmann mit lauter, feſter Stimme, ich bin ermüdet vom weiten Weg. Wollt Ihr mir nicht Eueren Arm geben, daß ich mich darauf ſtützen kann? 1

Er lehnte ſich feſt, feſt auf den dargereichten Arm und ſchritt raſch vorwärts. Jedermann hatte ſeine Worte gehört, aber Niemand außer dem Schulzen ſah die zwei Thränen in ſeinen Augen, die jetzt langſam über die eingefallenen, bleichen Wangen des Greiſes niederrollten.

Ihr ſeid ſehr hart geweſen, Vater! flüſterte der Schulze, wie ſie raſch vorwärts ſchritten.

Seid Ihr milder geweſen? fragte der Greis mit zitternder Stimme. Stand Euer Sohn nicht auch da unter den zwölf Burſchen, ohne daß Ihr ihn anſaht, oder zu ihm ſprachet?

Er hat die Nacht nicht in meinem Hauſe geſchlafen, ich habe ihn fortgewieſen, ſagte der Schulze düſter.

Ach, ach, ſeufzte der Greis, welch' ein bitterer Kummer iſt dies! Und wie grenzenlos lieben wir unſere Kinder, juſt wenn ſie uns am meiſten betrüben! Aber es muß ſein, Freund, wir können und dürfen nicht anders handeln. Laßt uns in die Kirche gehen, um Gott zu bitten, daß er uns Kraft gebe zu thun, was wir thun müſſen!

An dem Arm des Dorfſchulzen trat der Greis in das Kirchhoftsthor ein, während von der anderen Seite des Kirchhofs ſoeben der Geiſtliche, gefolgt von dem Sacriſtan und den beiden Chorknaben, daherkam.

Ach, ſeht nur, flüſterte der Schulze. Unſer alter, guter Herr Pfarrer kommt heute nicht ſelbſt, den Gottesdienſt zu halten, er ſendet uns ſeinen Adjunctus. Gewiß giebt's wieder eine ſchlimme Verordnung des Herrn Erzbiſchofs vorzuleſen, und Ihr wißt wohl, das thut unſer Herr Pfarrer nicht gern, denn er iſt gut Preußiſch geſinnt und liebt gleich uns den großen König..

Der junge Geiſtliche ſchritt mit lächelndem Geſicht gerade auf die beiden Männer zu, die jetzt in der Mitte des Kirchhofes angelangt waren,

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