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Eine Stunde Wegs, wiederholte der König leiſe. In einer Stunde alſo könnte ich mein Schickſal wiſſen! Hört, Kinder, ſagte er dann haſtig, wer von Euch Beiden will für mich da hinübergehen?

Beide riefen ſie zu gleicher Zeit: Ich will's thun!

Aber es iſt ein ſchlimmer Weg, fuhr der König fort. Die Koſacken ſchwärmen umher, und wenn Ihr ihnen entgeht, ſo riskirt Ihr noch, daß ſie Euch im Lager erkennen und todtſchießen.

Ich werde alſo ſorgen, daß ſie mich nicht als Feind erkennen, ſagte Karl Heinrich ruhig..

Ich auch, rief Fritz Kober eifrig. Du bleibſt hier, Karl Heinrich. Wir dürfen den König nicht Beide verlaſſen, denn Du weißt doch, daß wir uns erſt heut Abend, als wir hier auf Wache zogen, geſchworen haben, unſeren König nicht zu verlaſſen, und wenn die ganze feindliche Armee hier gegen uns aufmarſchirte, hier auf unſerem Poſten zu ſtehen, ſo lange noch ein Blutstropfen in unſeren Adern und ein Athemzug in unſerer Bruſt iſt.

Der König legte ſeine beiden Hände auf die Schultern der beiden Soldaten und ſah ihnen lange und mit einem Ausdruck tiefer Rührung in's Angeſicht. Der Mond, welcher groß und voll am Himmel ſtand, beleuchtete dieſe Gruppe und warf die drei langen, ſchwarzen Schatten ihrer Geſtalten über die helle Ebene hin.

Das alſo habt Ihr geſchworen, meine Kinder? fragte der König nach einer langen Pauſe. Ach, wenn ſie Alle ſo gedacht hätten wie Ihr, ſo würden wir heute nicht beſiegt worden ſein!

Herr König, ſie denken Alle ſo wie wir, ſagte Karl Heinrich feierlich. Das Glück war aber gegen uns.

Es war, wie ich ſagte, rief Fritz Kober lachend, die Katze hat uns heute eins ausgewiſcht, aber wir wollen ſie's nächſte Mal tüchtig dafür beißen. Und nun ſagt mir, Herr König, was ſoll ich drüben im Lager thun?

Bevor aber der König antworten konnte, legte Karl Heinrich ſeine Hand haſtig auf des Königs Arm. Laßt mich gehen, Herr König, ſagte er flehend, der Fritz iſt immer ſo tollkühn und unverzagt, und geht

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