nämlich grauſam genug ſein könnten, mir die Bitte, welche ich Ihnen vortragen möchte, zu verweigern.

Dieſe Worte hatten der koquetten Frau viel zu denken gegeben, und ſie die ganze Nacht hindurch beſchäftigt. Sie war überzeugt, Ra⸗ nuzi wolle, gereizt von ihrer Schönheit, ihr eine ganz ernſthafte Liebes⸗ erklärung machen, und ſie hatte lange überlegt, ob ſie ihn abweiſen oder ermuthigen wolle.

Aber wie er ihr jetzt ſo lächelnd und ſchön gegenübertrat, war ſie feſt entſchloſſen, ihn zu ermuthigen und den Spott und Hohn ſchwinden zu laſſen.

Vielleicht hätte Ranuzi das in ihren Blicken leſen können, aber er achtete nicht darauf. Er hatte ſein Ziel erreicht, er hatte dieſe geheime Unterredung, welche er begehrte, erhalten, und er wollte jetzt grade auf ſein Ziel losgehen.—

Madame, ſagte er, ich komme, um Ihnen Abbitte zu thun und zu Ihren Füßen mir Vergebung zu erflehen.

Er beugte leicht ein Knie vor ihr und blickte flehend zu ihr empor.

Louiſe du Trouſſel fand, daß ſeine zugleich ſchmachtenden und feurigen Augen ſehr ſchön ſeien, und war ganz bereit, ihm die erflehte Vergebung zu bewilligen, obwohl ſie nicht wußte, was er gegen ſie ver⸗ brochen habe.

Stehen Sie auf, Graf, ſagte ſie, und laſſen Sie uns vernünftig miteinander reden. Was haben Sie verbrochen, und was ſoll ich Ihnen vergeben?

Oh, Sie vernichten mich durch Ihren Edelmuth, ſeufzte Ranuzi. Sie ſind edel genug, meine Kühnheit zu vergeſſen, und nicht mehr daran denken zu wollen, daß der arme gefangene Soldat, bezaubert von Ihrer Schönheit, hingeriſſen von Ihrer Anmuth und Liebenswürdigkeit, es gewagt hat, Sie zu lieben und es Ihnen zu geſtehen.— Aber ich ſchwöre es Ihnen, Madame, ich werde dieſe Kühnheit nicht wiederholen, Ihr geſtriger ſcharfer Spott, der graciöſe Hohn, mit dem Sie mich ſtraften, hat mich tief erſchüttert, und ich verſichere Sie, Madame, Sie haben mehr damit gefruchtet, als die Prüden mit ihren tugendhafteſten Straf⸗