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So ſoll es ſein, Marietta, ſagte er. Die Freiheit ſoll uns auf ewig vereinen, und nur der Tod kann uns alsdann wieder trennen.

Aber wann wird dieſe große, dieſe göttlich ſchöne Zeit kommen? Wann wird dieſer geſegnete Tag aufleuchten, wo ich Dich in meine Arme nehmen und zu Dir ſagen kann: Komm, Marietta, komm! Die Welt gehört uns und unſerer Liebe! Laß uns ausziehen, unſer Glück zu genießen! O, meine Geliebte, wenn Du mich wahrhaft liebſt, ſo hilf mir, dem Schickſal dieſen glücklichen Tag abringen. Stehe mir bei mit Deiner Liebe, damit ich frei werde.

Sage, was ich thun kann, und ich werde es thun, rief ſie ent⸗ ſchloſſen. Es giebt nichts, was ich nicht für Dich wagen und unter⸗ nehmen könnte.

Er nahm ihr Geſicht in ſeine beiden Hände und ſah ihr lange und lächelnd in das erglühte Angeſicht. Iſt das gewiß? fragte er.

Es iſt gewiß, Carlo! Sage mir, was ich thun ſoll und ich thu's!

Und wenn es gefahrvoll wäre, Marietta?

Ich kenne nur eine Gefahr!

Und dieſe iſt?

Deine Liebe zu verlieren, Carlo.

Dann giebt's für Dich keine Gefahr.

Sprich, Sprich, Carlo, worin kann ich Dir beiſtehen. Womit kann ich Dir helfen, Deine Freiheit zu erlangen?

Rannzi warf einen ſchnellen, forſchenden Blick im Zimmer umher, als wolle er ſich überzeugen, daß ſie wirklich allein ſeien. Dann neigte er ſich dichter an ihr Ohr. Höre alſo, flüſterte er, ich kann nur frei werden, wenn der König von Preußen für immer unterdrückt und be⸗ ſiegt wird, und nur, wenn ich dazu nach meinen Kräften das Meinige beigetragen habe, darf ich hoffen, daß ich nicht bloß frei, ſondern auch zu Ehrenſtellen befördert werde. Der König von Preußen iſt mein Feind, denn er iſt ein Feind der Kirche, ein Feind meiner Herrin, der Kaiſerin von Oeſterreich, der ich den Eid der Treue geleiſtet. Seine Feinde muß man ſuchen mit allen Waffen zu bezwingen, auch mit denen der Liſt. Willſt Du mir darin beiſtehen?

Ich will es.