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Aber es war ein bitteres Erwachen aus, unſeren Träumen, ſagte Ranuzi gedankenvoll. Mein Vater ſchickte mich in's Jeſuiter⸗Collegium und Deine Mutter Dich in das Kloſter, um Dich bei den Nonnen zur Sängerin auszubilden. Wir ſollten Beide Carriére machen, Marietta, Du auf den Brettern und ich im Beichtſtuhl. Wir waren ja Beide armer Leute Kind, und ſo wäre uns die Welt für immer verſchloſſen geweſen, wenn wir nicht Beide die einzige Straße einſchlugen, welche uns in dieſelbe hineinführte, die Straße, welche durch die Kirche und über die Bühne führt. Hinter Beiden lag für uns die Welt, und unſere klugen Verwandten wußten das!.

Und ſie trennten uns, ſeufzte Marietta, ſie zerdrückten die erſten, keuſchen Flammen unſerer Herzen und machten aus uns die Rechen⸗ exempel ihrer Habgier⸗ Ach, Carlo, Du weißt nicht, wie viel ich um Dich geweint und gelitten habe, denn obwohl ich damals erſt zwölf Jahre zählte, liebte ich Dich doch ſchon mit der ganzen Kraft eines Weibes und ſehnte mich nach Dir, wie nach dem verlorenen Paradieſe. Die Nonnen lehrten mich ſingen, und wenn meine Stimme ſchmetternd durch die Hallen der Kirche erſchallte, ſo ahnte wohl Niemand, daß nicht Gott, ſondern nur Dein Bild in meinem Herzen war, und ich Dich pries mit meinen Lobgeſängen und meiner frommen Liebesinbrunſt. Da ich wußte, daß wir auf immer getrennt waren und niemals einander an⸗ gehören konnten, ſo bat ich immer nur Gott, der Zeit Flügel zu leihen, damit wir Beide ſelbſtſtändig und frei würden, ich eine Sängerin, Du ein geweihter Prieſter, dem es Niemand verwehren konnte, zu mir zu kommen und mein Beichtvater zu ſein, da er nicht mein Gatte hatte ſein dürfen.

Ranuzi lachte laut auf. Mir ſcheint, ſagte er, dieſes ſo fromme Gebet hatte indeß ſeinen etwas gefährlichen Nebengedanken, und ich. glaube kaum, daß wir uns immer erinnert haben würden, daß ich Dein frommer Beichtvater ſei. Aber das Schickſal wollte uns vor ſolcher zweideutigen Gefahr bewahren. Die frommen Väter machten die Ent⸗ deckung, daß ich zum Prieſter zu wenig Beredtſamkeit habe, aber viel⸗ leicht deſto beſſer geeignet ſei, der heiligen Kirche auf dem Schlachtfeld zu dienen. Sie verſchafften mir daher, als ich erwachſen und gelehrt