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Jagen und Hetzen durch den Saal, begleitet von dem fröhlichen Bei⸗ fallsgelächter der Damen, die mit lebhafter Theilnahme dieſem Wett⸗ lauf der Schönen zuſchaueten. Und in der That, es war ein reizen⸗ des Bild, dieſe beiden ſchönen Geſtalten zu ſehen, wie ſie, zwei Ata⸗ lanten gleich, durch den Saal flogen, ſtrahlend vor Eifer und Luſt, mit glühenden Wangen und lächelnden Lippen, mit weithin flattern⸗ den Locken, mit hochwallendem Buſen.
Das junge Mädchen behielt noch immer den Vorſprung, ſie tän⸗ zelte noch immer jubelnd und lachend vor der ſchönen Morien einher, während dieſe ſchon ein wenig zu ermatten begann.
Dieſer Brief iſt mein! jubelte das kleine, übermüthige Hoffräu⸗ lein, und Niemand ſoll ihn mir entreißen.
Aber Frau von Morien, von Angſt beflügelt, machte jetzt eine letzte verzweifelte Anſtrengung, wie ein Pfeil flog ſie hinter Louiſen her. Jetzt war ſie dicht hinter ihr, jetzt fühlte Louiſe ſchon den heißen, keuchenden Athem an ihren Wangen, ſah ſie ſchon den geho⸗ benen Arm, der ſich nach dem Briefe emporſtreckte,— da öffnete ſich plötzlich die Thür, vor welcher Louiſe eben angelangt war, und die Kronprinzeſſin erſchien in derſelben.
Das kleine Hoffräulein ſank mit einem lauten Gelächter zu ihren Füßen nieder und hauchte athemlos: Gnädigſte Prinzeſſin, retten Sie mich!
Frau von Morien war bei dem Erſcheinen der Kronprinzeſſin ſtehen geblieben, athemlos vom raſchen Wettlauf nicht allein, ſondern athemlos auch vor Angſt und Entſetzen, während Frau von Brandt, ihre eigne Beſtürzung unter einem Lächeln verbergend, ſich ihrer Freundin näherte, um ſie nicht ohne Beiſtand und Hülfe in dieſem kritiſchen Moment zu laſſen. Die übrige Geſellſchaft ſtand ſchweigend und in ehrfurchtsvoller Entfernung und ſchaute nur mit neugierigen, forſchenden Blicken auf die ſeltſame Scene dort drüben hin.
Nun, und wovon ſoll ich Sie erretten, kleine Louiſe? fragte die Kronprinzeſſin, indem ſie ſich lächelnd zu dem athemloſen Hof⸗ fräulein niederbeugte.
Louiſe ſchwieg einen Augenblick. Sie fühlte, daß die Kronprin⸗
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