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kreuzdame dieſes Ordens macht, laſſe ich mich in gar keine weitere Verhandlungen ein.

Frau von Brandt lachte immer noch. Das iſt eine zu erhabene, zu geniale Idee, ſagte ſie. Le tourbillon will Großkreuzdame des Tugendordens werden! Die ſchöne Morien, deren größter Stolz es ſonſt war, die Tugendprüden zu verachten und der Morol ein Schnipp⸗ chen zu ſchlagen, die ſchöne Morien will jetzt der Sittſamkeit die Schleppe tragen!

Liebe Freundin, ſagte Frau von Morien mit einem bezaubernden Lächeln, welches zwei Reihen der köſtlichſten weißen Zähne ſichtbar werden ließ, liebe Freundin, man muß ſich immer zur rechten Zeit den Rückweg offen halten, und wie Aeſop bergabſteigend ſich nicht des bequemen und ſchönen Pfades freute, ſondern ſchon ſeufzte über die kommenden Beſchwerden des Bergaufſteigens, ſo müſſen auch die Frauen niemals befriedigt ſein mit den ſchönen Pfaden der Gegen⸗ wart, ſondern ein wenig auch an die beſchwerlichen der Zukunft ſich erinnern. Ein Tag kommt doch, wo wir die blumigen Pfade der Liebe und Luſt mit einem Gitter, den das Alter davor geſperrt, ab⸗ geſchloſſen finden und dann gezwungener Weiſe auf den langweiligen und duftloſen Wegen der Tugend luſtwandeln müſſen. Es iſt daher gut und weiſe, wenn man ſich ſchon früh mit einem Paß für dieſen Spaziergang verſieht und ſich die rauhen Wege, welche ſo gewiß kom⸗ men, wie das Alter, ein wenig ebnet. Heute bin ich der Tourbillon und werde es noch einige Jahre bleiben, aber wenn die Roſen und Lilien meiner Wangen gewelkt ſind, dann werde ich das Ordenskreuz der Tugend an meinen welken Buſen heften und eine ſehr gottes⸗ fürchtige, ſehr keuſche, ſehr ſtrenge Tugendritterin werden.

Beide Damen lachten und es war ein Lachen ſo fröhlich und ſilberhell, ſo klar und unſchuldig wie Lerchenjubel und Kindergeſang. Dann nahm der Tourbillon ſchnell wieder eine ernſthafte, pathetiſche Miene an und ſagte mit näſelnder predigender Stimme: Und ver⸗ diene ich es alſo nicht ſehr wohl, mit dem Ordensſtern der Tugend verklärt zu werden? Iſt mir nicht die erhabene heilige Beſtimmung

zugedacht, die Herzen zweier Ehegatten wieder einander zu vereinigen