— 90— an ihrem Herzen und hatte geſchworen, es niemals abzulegen und niemals eines andern Mannes Weib zu werden?*)

Wenn Eliſabeth daran dachte, zitterte ihr Herz vor Gram und Weh und es war ihr, als müßte ſie ihr ganzes Leben ausſtrömen in einem Schrei der Angſt und des Entſetzens.

Nein, ſie konnte es nicht ertragen ein Leben ohne ihn. Sie würde niemals darin willigen, von ihm zu gehen. Er konnte ſie tödten, aber er konnte ſie nicht zwingen, ihre geheiligten, vor Gottes Altar beſchworenen Rechte aufzugeben; er konnte ſie nicht, wie Abraham die Hagar, in die Wüſte verſtoßen, um ſich ein anderes Weib zu wählen.

Er konnte ſie nicht zwingen, von ihm zu gehen, aber er konnte ſie darum bitten, und Eliſabeth wußte ſehr wohl, daß es nichts auf der Welt gäbe, was ſie ihrem Gemahl abſchlagen könnte, wenn er ſich ſo weit herabließe, ſte darum zu bitten. Für ein liebevolles, dankbares Wort von ſeinem Munde würde ſie ihr Herzblut tropfen⸗ weiſe vergoſſen haben, für eine zärtliche Umarmung, für einen auf⸗ richtig gemeinten Kuß würde ſie jauchzend ihr Leben hingeſchleudert haben!

Aber noch wollte ſie nicht glauben an das Unglück und die Trennung, noch wollte ſie verſuchen, dies unſelige Schickſal abzu⸗ wenden und ſich ſein Herz, ſeine Theilnahme, mindeſtens ſein Mit⸗ leid zu erwerben.

Es war ein Kampf um ihre Exiſtenz, um ihr Glück, ihre Zu⸗ kunft, ihre Ehre ſogar. Denn eine geſchiedene Frau, und ſei ſie immerhin eine Fürſtin, trägt immer doch einen Makel auf ihrer Ehre und geht einſam, unbeklagt, verachtet durch die Welt.

Seit einiger Zeit hatte die arme Kronprinzeſſin daher ihre Be⸗ mühungen, ihrem Gemahl zu gefallen, verdoppelt, ſeit einiger Zeit hatte ſie mehr wie ſonſt ſich dem heitern Treiben der Geſellſchaft hingegeben und es nicht verſchmähend, zuweilen ſelber einzugehen auf

*) Rödenbeck: Beiträge zur Bereicherung und Erläuterung der Lebens⸗ beſchreibung Friedrich Wilhelm I. und Friedrich des Großen. Tom. I, pag. 199.